Frank James Marshall nació el 21 de Agosto de 1877, en New York (Estados Unidos). Falleció el  9 de Noviembre de 1944, en New Jersey (Estados Unidos).

            A pesar de ser norteamericano pasó su infancia en tierras canadienses, en Montreal. Allí fue donde aprendió a jugar al ajedrez a la temprana edad de 9 años, enseñado por su padre Alfred. Con 16 años ya era un jugador bastante fuerte y consiguió ganar el Campeonato del Club de ajedrez de Montreal. Entonces llegó ese importante momento en la vida de todo ajedrecista: elegir entre ser jugador profesional o buscar un trabajo más 'respetable' (en aquella época ser jugador de ajedrez no estaba demasiado bien considerado). Evidentemente se decantó por su gran pasión: el ajedrez. Regresó a New York en 1895, afiliándose al Club de ajedrez de Brooklyn. Sus éxitos no se hicieron esperar y consiguió ganar el Cameponato junior de New York.                     

            Sus comienzos no fueron un camino de rosas, era complicado alcanzar cierta relevancia en un mundo donde había tanta competencia y tuvo que conformarse con jugar en simultaneas para poder competir contra maestros, como las dadas por Steinitz y Janowski, y en otras a la ciega dadas por Pillsbury (al que logró derrotar).

            En 1899 continuó con su particular ascensión venciendo en el Campeonato absoluto de los Estados Unidos, al derrotar a Napier. El siguiente eslabón de la cadena fue elevar un poco más sus miras, por lo que decidió cruzar el charco para jugar en los torneos europeos. Su primera aparición se produjo en el Torneo de Londres, pero al ser un completo desconocido sólo se le permitió jugar en el torneo "B". Como era de esperar obtuvo la victoria con facilidad y se quedó a la espera de una oportunidad para jugar un torneo importante. Ésta le llegó en el torneo de París de 1900 y consiguió sorprender a todos quedando en 3er lugar por delante de jugadores consagrados como Chigorin, Maroczy, Burn o Schlechter, además fue el único jugador que consiguió ganar una partida a Lasker; pero lo que de verdad entusiasmó al público francés fue el agresivo estilo que mostró, lleno de sacrificios y ataques contra el enroque rival. Los aficionados franceses le apodaron por esto: "Le petit marechal".

            En 1904 se organizó el Campeonato de Estados Unidos en Saint Louis, se invitó a los mejores jugadores del país y el ganador final fue Marshall. Además de dar claras muestras de ser un excepcional jugador, también demostró ser una gran persona ya que rechazó el título de campeón estadounidense, el motivo fue que Harry Pillsbury (que era el campeón oficial del país) no pudo asistir al torneo por estar gravemente enfermo de tuberculosis y Marshall decidió que no podía ser campeón si no había derrotado al jugador que ostentaba ese título. Tras la muerte de Pillsbury en 1906 la Federación le volvió a conceder el título de campeón estadounidense, pero Marshall lo volvió a rechazar... ya no existen caballeros así.

            Ese mismo año consiguió una meritoria victoria en el Torneo de Cambridge-Springs, por delante del campeón mundial Lasker. En el mundo del ajedrez se empezó a considerar que Marshall podía ser el aspirante perfecto para arrebatar el título al eterno campeón del mundo. Pero Marshall sufrió un duro revés al ser derrotado estrepitosamente por Tarrasch en un match amistoso (8-1). Como es lógico, surgieron muchas dudas sobre su capacidad para jugar largos matches contra un mismo jugador y no fueron pocos los que vaticinaron que sólo podía aspirar a ser un gran jugador de torneos.

            A pesar de esto, Marshall no podía dejar de intentar ser campeón del mundo y lanzó un reto que Lasker no dudo en aceptar. Como era de esperar, Lasker venció en el match y lo hizo de forma aplastante con un tanteo final de 11'5-3'5; Marshall jugó muy por debajo de su nivel, fue incapaz de ganar una sola partida y terminó totalmente desmoralizado. Marshall era temible en los torneos, capaz de ganar a cualquier rival (incluido Lasker), pero en los match su juego perdía parte de su agresividad y no podía pelear contra la solidez de sus rivales.

            Tras sus desastrosos resultados en los matches contra Tarrasch y Lasker, Marshall trató de cambiar su estilo para ser más sólido. Por supuesto, no lo consiguió, él era un jugador amante del ataque y cada vez que trató de jugar de una forma más tranquila obtuvo malos resultados. A la vista de estos hechos no volvió a luchar por el Campeonato del Mundo y se dedicó a jugar torneos por todo el mundo obteniendo excelentes resultados. Como muestra del gran nivel de Marshall tenemos dos torneos en los que logró quedar por delante del imbatible Capablanca: en New York 1911 y en La Habana 1913.

            Fue campeón de los Estados Unidos durante 27 años, aunque sólo disputó dos matches por este título: el primero en 1909 donde venció a Jackson Showalter por 8'5-3'5 y el segundo, en 1923, donde derrotó a Edward Lasker por 9'5-8'5. En 1936 decidió no disputar el torneo por el Campeonato de los Estados Unidos para dejar paso a los jóvenes jugadores estadounidenses, en este torneo venció Samuel Reshevsky. También ganó 4 Olimpiadas con los Estados Unidos: en 1931, 1933, 1935 y 1937.

            Una demostración del espectacular estilo de Marshall se dio en la partida Levitsky-Marshall, jugada en Breslau en 1912. En el último movimiento de la partida Marshall situó su Dama en una casilla controlada por ¡¡2 peones de su rival!!, tras esto el público se puso en pie y en medio de una estruendosa ovación comenzó a lanzar monedas de oro en el tablero: (Ver partida).

            En 1914, durante el Torneo de San Petersburgo, se concedió por primera vez en la historia el título de Gran Maestro de ajedrez. Este honor recayó en los 5 primeros clasificados del torneo: Lasker, Capablanca, Alekhine, Tarrasch y ... Marshall. El título fue entregado por el Zar Nicolás II.

            En 1922 consiguió un hito sólo al alcance de una mente privilegiada: batió el record mundial de partidas en unas simultaneas, esto ocurrió en Canadá donde jugó 155 partidas, ganando 126, haciendo tablas en 21 y perdiendo sólo 8 (durante 7 horas de juego).

            La carrera profesional de Marshall finalizó en el año 1931, a partir de esa fecha solo participó como capitán de los Estados Unidos en las Olimpiadas y jugó ajedrez por correspondencia durante la II Guerra Mundial. Su carrera ajedrecística duró 57 años y casi ningún día de su vida lo pasó sin disputar al menos una partida. De hecho Marshall contó en más de una ocasión que dormía con un ajedrez de bolsillo al lado de la cama por si soñaba con alguna posición o partida, así al despertarse podía reproducirla y no perder lo que había soñado.

            Marshall ayudó a fundar instituciones donde se ayudase a jóvenes jugadores de ajedrez. En el año 1922 creó un club que llevó su nombre: Marshall Chess Club, en New York, es uno de los clubes de ajedrez más famosos del Mundo y uno de los más antiguos, todavía existe hoy en día. Cuando Marshall falleció, en 1944, el club pasó a ser dirigido por su mujer Caroline, con la ayuda de su hijo Frankie estuvo regentándolo hasta 1960, año en que tuvo que abandonar su cargo por problemas de salud.

Frank James Marshall, su esposa Caroline y su hijo Frank

            Nos debemos quedar con sus partidas, que le convierten en uno de los grandes jugadores de ataque de la historia. Desde el comienzo de su carrera, hasta que decidió abandonar la competición, su estilo de juego fue combinativo y agresivo, manteniéndose siempre fiel a esta filosofía. Cuando Marshall se sentaba frente al tablero sólo le preocupaba hostigar al rey contrario, aunque se quedase sólo con las piezas justas para dar mate. Algunas de sus combinaciones no eran del todo correctas y recibieron el nombre de "estafas". Lo que Marshall pretendía con ellas era desconcertar a su adversario, que se veía sorprendido y desorientado. Esto, unido a la gran fama que le precedía, hacia que sus rivales jugaran erráticamente y Marshall terminase apuntándose la victoria.

            Marshall definía su estilo de juego de la siguiente manera: "Creo que juego tal vez como boxeaba Jack Dempsey. Nada más sonar el gong en el primer round, Dempsey empezaba a golpear a su adversario, y ya no le dejaba recobrar el conocimiento".

            Cuando jugaba se transformaba y buscaba la victoria incansablemente, en posiciones de clara igualdad no firmaba tablas y seguía luchando. Siempre solía decir: "Cuando aprenderé que unas tablas valen más que una derrota".

            Siempre que un rival habló de él fue para alabar su buen carácter y amabilidad, es recordado por jugar siempre con un cigarro en la boca y por sus corbatas excesivamente grandes.

            También hizo su aportación a la teoría de aperturas, sobre todo en los gambitos, que como todo el mundo sabe eran las aperturas preferidas de los jugadores románticos. Además, fue el creador de la línea más aguda y arriesgada de la apertura española: el ataque Marshall, que es jugada hoy en día por muchos GM. Podéis ver la partida donde planteó dicha apertura por primera vez, ante el cubano Capablanca, en la que no pudo obtener la victoria: (Capablanca - Marshall).

            Las estadísticas de Marshall son: victorias 503, tablas 400 y derrotas 315; con un promedio de 57'7% (el promedio se saca de sumar victorias y tablas, y dividirlo por las partidas totales). Podéis ver sus múltiples triunfos en torneos en el enlace: (Ver Palmarés).

            Para dar por acabado el artículo, 4 partidas de uno de los mejores jugadores de los Estados Unidos en toda su historia:

Swiderski - Marshall,  Ostende  1906

Marshall - Burn,  París  1900

Hromadka - Marshall,  Bad Pistyan  1912

Marshall - Gladston,  New York  1932

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