Alexander Junior McDonnell nació el 22 de Mayo 1796, en Belfast (Irlanda). Falleció el 14 de Septiembre de 1835, en Londres (Inglaterra).

                      Descendiente del importante Clan irlandés Donald, que se remonta varios siglos atrás del nacimientos de nuestro protagonista. Hijo de Alexander, un respetado cirujano de su ciudad natal, el cual envió a sus dos hijos a estudiar Medicina a Edimburgo. Una vez finalizados sus estudios ambos volvieron a ejercer su nueva profesión a Belfast. Su hermano James alcanzó una gran fama al fundar el Hospital de Fiebre de Belfast, se le llegó a conocer como "El padre de la medicina de Belfast". Los caminos de Alexander fueron diferentes a los de su hermano, abandonó su ciudad natal para ir a trabajar a las Antillas (en la ciudad de Demarara).

                      En 1820 fue nombrado secretario del Comité de comerciantes antillanos, hasta ahora nada hacía suponer que llegaría a ser uno de los grandes del mundo del ajedrez. Alexander se tomaba muy en serio su profesión y llegó a escribir 6 libros sobre economía política, lo que le sirvió para acumular una gran fortuna.

                      Pero ya en esa época había conocido el ajedrez y las 32 piezas le habían hechizado, nunca conseguiría romper este embrujo que le acompañó hasta el fin de sus días. En 1825 dio un paso importante para convertirse en jugador de ajedrez profesional, tomó como maestro a William Lewis, que estaba considerado el mejor jugador de Inglaterra. En 1831 George Walker fundó el famoso club de ajedrez de Westminster, McDonnell se convirtió en un asiduo visitante a dicho club, lugar donde podía jugar cuantas partidas de ajedrez desease. Pronto logró convertirse en el jugador más fuerte del club y su nombre empezó a ser más que conocido.

                      En esa época no existían torneos de ajedrez (recordad que el primer torneo internacional de la historia fue el de Londres 1851) y los jugadores tenían que contentarse con disputar matches individuales o jugar en cafés y clubes. Por ejemplo, McDonnell derrotó en 1831 a W. Fraser por 3'5-1'5. Además, también disputaba sesiones de simultaneas por toda Gran Bretaña, su fama se había extendido cual reguero de pólvora y ya estaba considerado como el jugador británico más fuerte... incluso los más optimistas le consideraban el mejor ajedrecista del mundo. En algunas de esas simultaneas jugaba a la ciega, dando un peón de ventaja a sus rivales, aunque desgraciadamente la mayoría de esas partidas se han perdido en el tiempo.

                      Fue el Club de ajedrez Westminster el que se decidió a organizar un encuentro con el francés De Labourdonnais, con la sana intención de decidir quien era el mejor jugador de la época, la historia se encargó de designar este encuentro como Campeonato del Mundo no oficial. El desafío consistía en 6 matches que se jugaron entre los meses de Junio y Octubre de 1834.

                      El estilo de ambos contendientes era marcadamente ofensivo, aunque McDonnell era un jugador que solía correr más riesgos que su rival. El irlandés siempre buscaba la victoria con violentos ataques en los que no dudaba en sacrificar el material que fuese necesario. Labourdonnais también nos dejó muchas partidas de ataque, pero era algo más sólido que McDonnell y esto hizo que la balanza se desequilibrase hacia su lado.

                      La lucha fue titánica y agotadora para ambos, se disputaban partidas casi todos los días de la semana, las cuales comenzaban a mediodía y terminaban en torno a las 7 de la tarde. Los juegos eran seguidos por multitud de aficionados y se movían fuertes sumas de dinero en las casas de apuestas.

                      Podéis ver el transcurso de cada match en el siguiente enlace (Ver resultados). Este fue el devenir de los encuentros según los resultados de McDonnell:

                           Labourdonnais tenía más experiencia en jugar matches largos y eso se notó mucho en el primero de la serie en el que McDonnell perdió por una diferencia muy abultada. Pero Alexander supo sobreponerse y logro vencer en el segundo, mostrando un juego que rozo la brillantez. Con empate a uno se disputó el tercer match que McDonnell perdió en la última partida. Lograría ganar el sexto y último match, aunque este quedó incompleto por la repentina marcha de Laboudonnais a París (regreso forzado por los múltiples acreedores a los que el francés debía dinero, quedó apalabrado que el encuentro debería terminarse, pero la muerte de McDonnell lo impidió).

                     En esa época estaban de moda los gambitos (las aperturas de los románticos) y las partidas eran un cúmulo de sacrificios en busca de la iniciativa en el juego, esto trajo aparejado un número muy reducido de tablas: sólo 13 de las 85 partidas. Ambos jugadores introdujeron numerosas novedades en las aperturas que utilizaron, lo que supuso un gran adelanto en la teoría de la época (algo que fue utilizado por la siguiente generación de jugadores).

                     McDonnell no sabía francés y Labourdonnais no hablaba inglés, esto supuso que ambos contendientes no hablaran nunca (se dice que la única palabra que cruzaban era "check", jaque en español). Tras cada partida McDonnell se retiraba a sus habitaciones para descansar, mientras tanto su rival prefería quedarse en el bar del hotel fumando y jugando más partidas hasta bien entrada la noche. Eran diferentes en su estilo de juego y en su forma de ser, el francés más abierto y charlatán, el irlandés imperturbable y reflexivo.

                     A pesar de las dos victorias de McDonnell la superioridad de Labourdonnais quedó patente y fue designado como nuevo campeón del mundo. Del total de las 85 partidas McDonnell ganó 29, entabló 13 y perdió 45.

                     La salud de McDonnell quedó muy deteriorada tras el duelo y sus dolencias de riñón empeoraron por culpa del gran esfuerzo que tuvo que realizar. Finalmente no logró superar estos problemas y falleció en Londres al año siguiente de haber luchado por el Campeonato del Mundo. Fue enterrado en Kensal Green, el "Cementerio de todas las almas" de Londres; en ese mismo lugar sería enterrado Labourdonnais unos años después.

                     Tanto Labourdonnais como McDonnell han pasado a la historia por su duelo, fue el primer match largo que se jugó en el mundo y todas las partidas fueron anotadas y analizadas a lo largo de todo el planeta (se siguen analizando hoy en día y raro es el aficionado que no las conoce).

                     Las estadísticas de McDonnell en las pocas partidas oficiales que han llegado hasta hoy son: 51 victorias, 57 derrotas y 15 tablas; con un promedio de 47'6% (el promedio se saca de sumar victorias y tablas, y dividirlo por las partidas totales).

                     Veamos como se las gastaba el mejor jugador del país del trébol: