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Alexei Shirov nació el 4 de Julio de 1972, en Riga
(Letonia), el mismo lugar de origen del legendario
Mikhail Tahl.
Alexei aprendió a jugar al ajedrez a los 4 años, enseñado
por su hermano mayor. Aunque pueda parecer sorprendente
perdió todo interés por el juego y lo abandonó por
completo, llegando a olvidar todo lo que había
aprendido. Cuando tenía 7 años su hermano volvió a
intentar que Alexei se sentase delante de un tablero y
esta vez tuvo más éxito. Su padre, que durante su
adolescencia había asistido a la misma escuela de
ajedrez que Tahl, fue el encargado de enseñarle a jugar
de forma más seria.
Shirov fue
progresando lentamente, pero sin pausa. Con 11 años
produjo una obra de arte digna de un maestro
experimentado. Esta partida incluso llamó la atención
de su paisano Tahl, por lo que Alexei pudo conocer al
Mago de Riga, jugador cuyas partidas le habían
fascinado desde niño. Podéis ver la partida en el
siguiente enlace (Shirov
- Zhuravliov).
Con sólo 14 años, Shirov logró el 3er puesto en el
Campeonato de Letonia, lo que le auguraba un gran futuro
sobre todo por la brillantez con la que jugó alguna de
sus partidas. Rápidamente confirmó estas sensaciones
ganando el Campeonato del Mundo cadete. Por aquel
entonces Vladimir Bagirov se convirtió en su entrenador
(también había sido preparador de Tahl) y además
analizaba sus partidas con Shabalov, Kovlans y ...Tahl,
la flor y nata del ajedrez letón.
Alexei consiguió el título de Gran Maestro en Mayo de
1990. En esos años la Unión Soviética se estaba
disgregando, por lo que sus jugadores tuvieron que
buscarse por su cuenta las invitaciones a los torneos
internacionales. Shirov también tuvo que hacerlo, por
ejemplo jugó la Bundesliga de 1991 con el equipo de
Hamburgo. Esto implicó que Shirov buscase sumar el máximo
de puntos ELO para que los organizadores de los mejores
torneos se fijasen en él.
Shirov quiso estudiar sociología, con la intención de
aplicarla al ajedrez y comprender y aliviar el dolor de
una derrota. También varios idiomas, por lo que sus
primeros años compaginó el ajedrez con sus estudios.
Shirov participó con notable éxito en un gran número
de torneos, motivo por el cual pudo cumplir su objetivo
llegando a 2710 ptos ELO en Julio de 1992. Es normal
encontrarle entre los 10 primeros puestos de la
clasificación FIDE, pero es otro motivo el que le da
gran fama: su imaginativo estilo de ataque. Shirov se
convirtió en uno de los elegidos del público (entre
los que me incluyo), que admira su estilo de juego
original e inconformista, donde otros se conforman con
unas tablas, Shirov busca algún golpe táctico con el
que complicar la posición... uno nunca se aburre con
sus partidas. Y esta forma de jugar es verdaderamente
extraña en los tiempos que corren, casi nadie quiere
tomar riesgos y abundan las partidas insulsas donde se
conoce el resultado desde las primeras jugadas (unas
tablas, claro). Hoy en día sólo hay una premisa clara
entre los GM que juegan en la élite: no perder; por eso
debemos dar nuestro reconocimiento a Shirov, que es una
de las pocas excepciones a esa triste regla. Esto hace
que conecte con el público, que recibe con entusiasmo
sus partidas (creo que necesitamos más
"Shirovs" y menos jugadores acobardados que
firmen tablas rápidas).
En 1992, Shirov comenzó a participar en los mejores
torneos del mundo, así como en competiciones con la
selección letona (como las olimpiadas). A nadie
sorprendió su invitación para jugar el torneo de
Linares de 1993, llegando a convertirse en un habitual
del Wimbledon del ajedrez. En 1994 y 1995 logra
desplegar un juego brillante en este torneo, quedando en
tercer lugar en ambas ediciones. Curiosamente se va
viendo que también se parece Tahl en un aspecto
negativo: ambos pierden casi siempre en la 1ª ronda de
los torneos. Esta característica se repitió a lo largo
de toda la carrera de Mikhail, al que sus amigos
recomendaron que empezase a jugar en la 2ª ronda y así
al menos estaría más descansado.
Por aquel entonces Kasparov se había desmarcado de la
FIDE y había creado el Campeonato del Mundo
PCA. Shirov estaba dispuesto a conquistar alguno
de estos dos títulos y participó en ambos ciclos de
candidatos, como muchos otros GM. La situación se volvió
caótica, dos campeonatos del mundo y todo el mundo
queriendo optar a ambos títulos. En 1995 el derecho a
ser candidato al título de la PCA se lo ganó Anand,
por lo que Shirov debería esperar...
Los años 1995 y 1996 no fueron buenos para Shirov, su
juego no era suficientemente fuerte y cosechó malos
resultados en varios torneos. Para cambiar esta situación
decidió cambiar de entrenador y comenzó a trabajar con
el GM estonio Mikhail Rychagov. Este nuevo preparador le
ayudó a mejorar sobre todo a nivel teórico (algo
imprescindible para competir en los mejores torneos),
consiguiendo que Alexei trabajase más duro. Gracias a
una considerable mejora en su repertorio de aperturas
sus resultados retomaron el color que tuvieron años atrás.
En el torneo de candidatos de 1997 sucumbió ante Anand
en 5ª Ronda (que lograría ser el ganador del torneo),
quedándose muy cerca de su gran objetivo.
Al año
siguiente jugó el mejor torneo de su vida a partidas
lentas, ocurrió en Linares donde logró el 2º puesto a
sólo medio punto del vencedor (superando en la
clasificación a Kasparov y Kramnik entre otros). Con
esto, Shirov demostró que era capaz de competir al más
alto nivel, ya que en este torneo se dieron cita los 7
primeros del ranking FIDE, tal vez la edición más
fuerte de la historia de Linares. (Ver
tabla).
El
timo de Cazorla, tan cerca de la gloria, tan lejos...
Shirov estaba en un gran estado de forma y justo en ese
momento llegó una nueva oportunidad de luchar por uno
de los campeonatos del mundo. Fue designado para jugar
el match de candidatos de la PCA contra Vladimir Kramnik
y nunca se había encontrado tan cerca de la meta, ya
que el que ganase se enfrentaría a Kasparov por el título.
En realidad, ocupó el lugar del indio Anand que declinó
jugar este match. El encuentro estaba programado para
Mayo y los GM Lembit Oll y Valery Salov se unieron a su
grupo de colaboradores. La preparación fue muy dura,
pero dio sus frutos ya que Shirov supo contrarrestar el
juego de Kramnik con gran eficacia.
Estaba planificado que se jugaran 10 partidas y Shirov
consiguió vencer en la 4ª y la 9ª, el resto
terminaron en tablas. Con este gran resultado se ganó
el derecho a luchar por el título que ostentaba
Kasparov... o al menos eso creía Shirov y sus múltiples
seguidores.
Se estipuló que el premio para el campeón sería de
2.000.000 de dólares, pero Kasparov puso muchas
dificultades y las negociaciones se hicieron duras e
interminables, incluso hubo disputas para un
posible cambio de sede. Al final el match fue cancelado
y a los pocos días saltó la gran sorpresa... Kasparov
aceptó jugar por el Campeonato de la PCA con Vladimir
Kramnik, con el que tuvo unas cortas negociaciones en
las que no puso trabas a su compatriota. Las sorpresas
no acabaron ahí ya que contra todo pronóstico Kramnik
derrotó a Kasparov.
Este hecho es una burla y una estafa al mundo del
ajedrez, Kramnik no se había ganado el derecho a ser el
aspirante y fue designado a dedo por su mentor. Toda
esta trama novelesca ha pasado a la historia como
"El timo de Cazorla". Según Shirov, el match
de Cazorla se organizó para que Kramnik fuese el
aspirante (ya que nadie esperaba que pudiese salir
derrotado) y por eso Kasparov decidió poner tantos obstáculos
hasta conseguir que se cancelase el encuentro. Además,
Shirov también pone en duda la victoria de Kramnik
sobre Kasparov, ya que según él sus victorias se
produjeron de forma "muy extraña".
Existen pocas dudas sobre de que lado está la verdad en
este caso. Shirov ganó su derecho a retar a Kasparov en
el tablero y ese derecho no fue respetado. Todo lo demás
son invenciones que no pueden convencer a nadie. La
historia, ya rocambolesca de por sí, alcanzó cotas
surrealistas. Shirov decidió denunciar a Luis Rentero,
organizador del match contra Kasparov, y el abogado
defensor utilizó la increíble tesis de que el match
había sido ganado con Kramnik... una burla a Shirov, a
la realidad y la palabra JUSTICIA, que como se demostró,
en este país sólo existe para unos pocos, ya que
Shirov no ganó el juicio y por tanto no recibió
ninguna indemnización.
Como las desgracias nunca vienen solas, en esa época
Shirov se divorcia de su mujer y esto influye
negativamente en su ánimo y en su economía. Aún así
consigue reponerse y logra volver a jugar a un buen
nivel, lo que trajo aparejado buenos resultados en
varios torneos y un cierto alivio en su situación económica.
En 1999 vuelve a luchar por el Campeonato del Mundo
FIDE, pero vuelve a caer en 5ª Ronda ante el rumano
Nisipeanu.
En el año 2000 logra un gran triunfo en el Torneo
Melody Amber (de partidas a la ciega y rápidas), por
delante de Kramnik, Anand y una larga lista de grandes
jugadores. Son momentos dulces que tratará de prolongar
en el campeonato del Mundo FIDE de Teheran. La
competencia es dura, pero Shirov va dejando
rivales en la cuneta (Gurevich, Gelfand,
Bareev, Grischuk...) hasta llegar
a la final. Shirov está a un paso de lograr
su gran sueño, pero parapetado estaba esperándole el
peligroso Viswanathan Anand. El indio no dio ninguna
opción a su rival y venció con claridad: 3'5-0'5.
Una cosa está clara, el Campeonato del Mundo no es el
espectáculo de principios de Siglo o de la época de
grandes matches de los jugadores soviéticos. Este nuevo
formato de eliminatorias no convence a nadie y los
mejores jugadores se niegan a acudir a este tipo de
competiciones. El resultado es que jugadores
desconocidos, como Alexandre Khalifman, hayan pasado a
formar parte de la selecta lista de campeones al lado de
los grandes de la historia.
Ese mismo año se casa con la jugadora de ajedrez
Victoria Cmilyte, este hecho es una de las causas (según
reconoce Alexei) para la mejora en su juego y para la
obtención de buenos resultados como los del Campeonato
del Mundo.
Pasemos página
y sigamos con la carrera de Shirov. En el año 2002
logra su primer y único título de campeón de España.
En ese mismo año tiene una actuación destacada en el
desafío Rusia-Resto del Mundo, donde es el jugador que
mejor puntuación obtiene. En el año 2004 parece vivir
una segunda juventud con triunfos en importantes
torneos, podéis ver sus resultados en el siguiente
enlace. (Ver
Palmarés).
Para el futuro esperamos ver a Shirov entre los mejores
y por supuesto luchando por ser campeón del mundo, tras
la retirada de Kasparov vamos a tener una bonita lucha
por ocupar su trono.
La conclusión
final de este artículo es que echamos de menos más
jugadores ten competitivos como Shirov, al mismo tiempo
que echamos de más tantas partidas con tablas sin
lucha. Es un jugador que ha demostrado que se puede
ganar jugando de otra manera, rebelándose ante un
ajedrez demasiado técnico y previsible. Tenemos muchos
ejemplos del ajedrez brillante de nuestro protagonista,
pero uno de los que más me gusta es como hizo morder el
polvo a Kramnik en Linares (1993) tras un bello
sacrificio de torre. Kramnik no supo aceptar la derrota
y dijo no entender como había podido perder con una
torre de más. Shirov, enfadado, publicó las variantes
que demostraban que el sacrificio era correcto. Pero lo
mejor vino en la siguiente edición de Linares, donde
volvió a vencer a Kramnik... habiendo sacrificado de
nuevo una torre!! (que mejor manera de hacer callar a su
rival). (Ver
las 2 partidas).
Otro ejemplo de
su imaginación desbordante se produjo de nuevo en
Linares, donde consiguió derrotar a Topalov en las 5
primeras ocasiones en que se enfrentaron. Además 3 de
esas 5 partidas fueron ganadas a través de bonitas
combinaciones, podéis verlas en: (Shirov
vs Topalov).
Por estas actuaciones y por decenas de ellas más, se ha
ganado el reconocimiento de toda la comunidad ajedrecística.
Ha sido llamado "El Leonardo da Vinci del
ajedrez", apodo que le sienta como un guante.
Leonardo fue un genio creativo e incomprendido en su época,
capaz de inventar cualquier cosa con su prodigiosa
mente. Muchas de esas cualidades se las podemos aplicar
a Shirov: creatividad dentro de un tablero, rebeldía
ante el estilo seco de la época, capacidad para
inventar nuevas combinaciones...
Dibujo
de Andrés Guadalupe (Ajedrez con humor)
Tal vez el título del artículo no sea demasiado
correcto, porque el propio Shirov no se define como un
jugador romántico. De hecho ha declarado que si puede
ganar de manera posicional y sin sobresaltos, pues tanto
mejor. Como ya hemos comentado, busca complicaciones en
posiciones igualadas y es allí donde da rienda suelta a
su imaginación y podemos ver alguna bella combinación.
No hay que olvidar que Shirov es un fenomenal jugador de
finales y no son pocas las partidas que ha ganado
gracias a un juego exacto en esa fase del juego.
NOTA (8-Sep-2009): En la primavera de 2009,
Shirov obtuvo su triunfo más sobresaliente en un torneo
a ritmo lento: Sofia,
tras una espectacular remontada en la última ronda logró
alzarse con la victoria en solitario, lo que además le
dio plaza para la final del Grand Slam de Bilbao.
Resulta sorprendente lo competitivos que son varios
jugadores veteranos: Anand, Ivanchuk, Shirov, Gelfand...
Por último comentar que su ELO máximo ha sido de 2751
y su puesto más alto en el ranking FIDE ha sido 3º.
Además ha jugado varias olimpiadas con la selección
española, siempre rindiendo a buen nivel. También es
curioso que nunca consiguió vencer a Kasparov,
disputaron 31 partidas y en ninguna de ellas consiguió
derrotar a su gran enemigo. Kasparov jugaba muy motivado
contra Shirov, sobre todo en sus últimos
enfrentamientos debido a la polémica constante que han
mantenido.
Las estadísticas totales de Shirov en competiciones
oficiales son 1686 partidas jugadas con 590 victorias,
260 derrotas y 633 tablas; lo que da un porcentaje de
61'1% (el promedio se saca de sumar victorias y tablas,
y dividirlo por las partidas totales).
Podéis ver el agresivo estilo del sucesor de Tahl en 5
de sus partidas:
Javier
Cordero Fernández
(24
Mayo 2005)
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