El ajedrez de finales del siglo XIX y comienzos del XX era muy distinto al actual, distaba mucho de ser un deporte profesional y los maestros, principales actores de la función, pasaban más penurias que alegrías. Pero esta situación, que se daba desde hacía décadas, iba a empezar a cambiar a finales del invierno de 1911.

            Muchos jugadores reclamaban mejores condiciones para los maestros en los torneos, empezando por el campeón del mundo Emanuel Lasker, al que aterraba acabar sus días como Steinitz (el campeón austriaco pasó el final de su vida viviendo de la caridad y falleció olvidado por todos). Fue en San Sebastián donde se trató de dar un giro a esta triste situación, ofreciendo a los participantes unas condiciones no vistas hasta entonces. La organización donostiarra decidió pagar el viaje y la estancia a todos los maestros, siendo la primera vez que se hacía en un torneo internacional. La bolsa de premios fue de gran importancia en cantidad, aunque no en número de premios. Estos fueron los premios destinados a los primeros clasificados:

            Además, a todos los maestros no clasificados entre los 4 primeros se les pagaría entre 80 y 100 francos de oro por cada punto conseguido durante el torneo. Por último, Albert Von Rotschild, gran mece- nas del ajedrez de la época, donó 500 francos de oro destinados a premiar la partida más bella... más adelante podrán comprobar que jugador se llevó tan jugoso premio.

            La organización envío invitaciones a 17 maestros, los que a su juicio eran los mejores del mundo. La respuesta de los jugadores fue un éxito sin precedentes, 15 de ellos aceptaron la propuesta, sólo Atkins y Lasker rechazaron jugar en San Sebastián. La baja de Lasker fue importante, ya que era el vigente campeón del mundo, pero reunir a los jugadores más importantes era casi imposible debido a las dificultades que existían para viajar en aquella época.

            Los jugadores fueron llegando a Donostia varios días antes de la primera ronda. En las salas del hotel donde se alojaban se les podía ver reunidos, charlando sobre ajedrez y, alguno de ellos, comenzando su guerra psicológica particular. Recordemos que el ajedrez de aquella época era especial, muy diferente al que hoy en día conocemos. Los jugadores innovaban en las aperturas y mantenían disputas en revistas y periódicos sobre la supremacía de sus ideas. Por eso, cualquier momento era bueno para minar la moral del rival.

            De estos días previos data una anécdota que muestra a la perfección el carácter de sus dos protagonistas: Schlechter y Nimzowitsch. Schlechter era una persona de buen carácter, siempre amable, y por eso trató de aconsejar a Nimzmowitsch. que por aquel entonces no tenía excesiva experiencia en torneos internacionales: "¿Cómo se le ha ocurrido a usted participar en este gran torneo? Hay solamente 4 premios y, además de Tarrasch y Rubinstein, hay otros jugadores muy fuertes". Tras esto le recomendó que acudiese al torneo de San Remo, que se disputaba al mismo tiempo que el de San Sebastián, dónde, según Schlechter, tendría más ocasiones de vencer (aun así, la competencia en San Remo también era importante: Reti, Gunsberg, Przepiorka o Fahrni). La respuesta de Nimzmowitsch fue contundente: "Me quedo aquí, maestro Schlechter, quiero luchar y lucharé con todas mis fuerzas".

José Raúl Capablanca, el gran protagonista

            José Raúl Capablanca tenía sólo 22 años cuando llegó a Donostia. Su trayectoria en el mundo del ajedrez había sido casi nula debido a su larga estancia en Estados Unidos para cursar estudios de ingeniería. De todos modos, Capablanca había demostrado su talento tras ser campeón de Cuba con 12 años y al derrotar de forma contundente a Frank James Marshall en un match individual (15-8).

            La organización del torneo había impuesto una condición a la hora de repartir las invitaciones a los jugadores: haber logrado al menos dos cuartos puestos en torneos internacionales en los últimos 10 años. Como es lógico. Capablanca no cumplía esa condición por su inactividad y juventud, a pesar de ello la organización decidió invitarle, con buen criterio, por su victoria ante Marshall. Esta decisión molestó a alguno de los maestros participantes, sobre todo a Ossip Bernstein y Aaron Nimzowitsch, que expresaron su desencanto públicamente.

            Ciertamente el talento de Capablanca había permanecido oculto y no nos puede sorprender que nadie le considerase favorito al triunfo final en San Sebastián. Pero el cubano hizo gala de su arrolladora  personalidad y, a pesar de su casi nula preparación teórica, desplegó un juego lleno de sutilezas posiciona- les, tal y como hizo a lo largo de toda su carrera.

            El triunfo de Capablanca no fue sencillo, la oposición mostrada por Rubinstein (en el apogeo de su carrera) y por Vidmar fue terrible. Tarrasch hizo un gran comienzo de torneo, pero se desinfló tras una derrota inesperada ante Teichmann. A pesar de ello Capablanca dominó el torneo de principio a fin y sólo Rubinstein fue capaz de derrotarle. Realmente este fue un torneo con grandes similitudes a los actuales, el número de tablas fue alto, ya que la teoría de aperturas estaba empezando a consolidarse lo que se vio reflejado en la igualdad de las partidas. Pueden consultar la clasificación del torneo en: Ver tabla.

            La venganza de Capablanca no terminó con la victoria sobre Bernstein, también dio buena cuenta de su otro detractor, Aaron Nimzowitsch, al que derrotó en la octava ronda tras controlar un fuerte ataque realizado por el jugador danés. Pero el ajuste de cuentas con Nimzowitsch fue más allá. Durante uno de los descansos Bernstein y Nimzowitsch estaban disputando unas partidas rápidas, el joven Capablanca se acercó e hizo una observación sobre una de las posiciones, a lo que Nimzowitsch, algo molesto, replicó: "no debe interferir en nuestras partidas, ya que somos reputados maestros y usted no es ni maestro". Capablan- ca reaccionó con valentía y pidió a Nimzowitsch jugar unas partidas rápidas con él, en las que por supuesto obtuvo la victoria de forma contundente. Nimzowitsch dio mucho al ajedrez, ideas nuevas y un método que fue seguido por muchos jugadores y aficionados,  pero tal vez su ego era demasiado desmedido.

             Hablar del torneo de San Sebastián siempre tiene que ir asociado al nombre de Capablanca. Fue su primera aparición en el ajedrez de élite y su actuación fue estelar, sólo al alcance de los más grandes. Había nacido una estrella, algo que se confirmó con años de grandes triunfos e imbatibilidad en el tablero.

Cuadro de honor del torneo

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4º

5º

6º

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8º

            Además del torneo principal, se hicieron otras actividades paralelas, como un torneo para aficiona- dos. Los premios de este torneos fueron más modestos que los del principal: un trofeo de plata para el ganador y objetos de arte para los 4 primeros clasificados. Uno de los participantes fue el cónsul de Alemania A. Hallgarten, gran aficionado al ajedrez. Esta fue la clasificación de este torneo: Ver tabla.

            Veamos las partidas más interesantes a nivel táctico, lo cual no quiere decir que sean las mejores. Existen partidas interesantes por una buena defensa, por alguna jugada sutil y original o por su belleza artística... cada cual es libre de escoger el estilo que más le guste, pero no es un secreto cual es la tenden- cia que se sigue en esta web:

Burn - Bernstein,  San Sebastián  1911

Maroczy - Marshall,  San Sebastián  1911

Duras - Bernstein,  San Sebastián  1911

Duras - Burn,  San Sebastián  1911

Schlechter - Duras,  San Sebastián  1911

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