Introducción

        En este artículo, el primero de la que espero sea una larga lista, voy a tratar la figura del ajedrecista que más me ha impresionado durante estos años de buceo a través de la historia del ajedrez, tal vez el mayor talento que ha movido las piezas sobre un tablero de 64 casillas. Por su estilo de juego, repleto de golpes tácticos que se asemejan a pases mágicos, y por su entrañable personalidad, siempre mostrándose humilde y con un gran sentido del humor, se ha ganado el cariño unánime de los aficionados al ajedrez de todo el planeta.

         Mikhail Tahl nació el 9 de Noviembre de 1936, en Riga (Letonia), falleció el 28 de Junio de 1992, en Moscú (Rusia). Tal vez sea el jugador más añorado de la historia del ajedrez, y más en los tiempos actuales, donde se echa de menos su estilo original y osado que hacía que los aficionados se pusiesen en pie para rendirle una sonora ovación cada vez que lograba una victoria. La vida de Tahl no fue la vida de una persona común, sino la de un mago, un artista capaz de crear belleza plasmando sus fantasiosas ideas en el tablero.

Capítulo 1 - La infancia de Mikhail Tahl

       El pequeño Misha empezó a sorprender a sus padres a los 3 años de edad, cuando ya leía y recordaba páginas enteras de memoria. Alguien capaz de hacer algo así no iba a ser una persona común, algo que se confirmó cuando el niño comenzó su andadura escolar, ya que sólo duró 3 días en el primer curso al ser inmediatamente pasado al tercer curso a la vista de su potencial. 

       Su padre fue el encargado de enseñarle a jugar al ajedrez cuando Misha había cumplido los 10 años. En su primera partida se enfrentó a su primo... y perdió de forma rápida, tal y como le ha ocurrido a otros muchos principiantes: 1.e4 e5 2.Ac4 Ac5 3.Dh5 Ca6 4.Dxf7++. A pesar de la derrota, el virus del ajedrez se extendió por todo su cuerpo y se convirtió en la gran pasión de su vida. Mikhail fue un niño prodigio, algo que confirmó en cuanto comenzó a acudir a la escuela, destacando sobre todo en matemáticas.

        Por aquel entonces también practicaba con fervor el fútbol, en la posición de portero... dicen los que le pudieron ver que no lo hacía nada mal. Su otra gran pasión, esta vez alejada del deporte, era la música clásica, afición heredada de su madre. En el colegio destacaba por encima del resto, sobre todo en las matemáticas, aunque su profesor solía desesperarse porque Mikhail no usaba su cuaderno y resolvía todos las ecuaciones y problemas complicados directamente en su mente (¡¡a la ciega!!). 

        Al poco de adentrarse en el ajedrez se dirigió al Palacio de Pioneros de Riga para pedir su admisión, la cual le fue concedida con rapidez debido a su excelente nivel académico. Tahl se pasaba los días enteros en el club y por las noches devoraba sin parar todos los libros de ajedrez que llegaban a sus manos, en ocasiones hasta bien entrada la madrugada. Analizaba partidas a la ciega y a veces pasaba noches enteras sin dormir dedicado a esa tarea. Como es lógico, sus padres comenzaron a preocuparse al ver como su hijo se dedicaba al ajedrez de una forma casi enfermiza, por lo que decidieron pedir consejo al jugador letón Alexander Koblenz. Koblenz observó a Tahl y comentó a la familia que estaba seguro de que Misha se convertiría en maestro, ya que tenía un talento especial. Fue entonces cuando Koblenz empezó a entrenar a Tahl, algo que haría durante toda su carrera, mostrando ser un pedagogo excelente y convirtiéndose en su persona de confianza.  Con el paso de los años la figura de Koblenz se hizo cada vez más importante para Tahl, siendo el apoyo que necesitaba en todo momento. 

       Estos inicios parecían muy prometedores, pero en unos tiempos tan convulsos, como los de mitad de silgo, la desgracia podía aguardar en cada rincón. Cuando Alemania invadió la URSS durante la II Guerra Mundial, la familia Tahl se vio obligada a refugiarse en Yurla, en el corazón de los Urales, lo que supuso que el aprendizaje del chico se quedase en el aire. Tras la guerra pudieron regresar a Riga y Tahl pudo retomar el ajedrez y sus estudios. 

        Su progreso en el ajedrez se puede equiparar a sus meteóricos logros académicos. Con 13 años ya consiguió vencer a un gran maestro: Ratmir Kholmov, lo hizo durante unas simultaneas dadas por su rival en Riga. Tahl ya demostraba una gran capacidad de cálculo a pesar de su corta edad, resulta poco común desarrollar tan pronto un 'instinto asesino' para el ajedrez y todavía menos común conservarlo hasta el fin de su carrera. Ese mismo año volvió a jugar otra gran partida de ataque, que fue la primera de su autoría en ser publicada en una revista especializada. El primer premio que recibió en su carrera no fue por ganar un torneo, sino por una de sus partidas: obtuvo el premio de belleza a la partida más espectacular en el Torneo de la tres Repúblicas Bálticas de 1948; el premio consistió en una enorme y lujosa edición del libro "Pedro I", de Leon Tolstoi. Talento a raudales y una filosofía de juego que mantendría durante toda su vida: Ataque, siempre ataque.

        La capacidad de Tahl no conocía límites, algo que demostró al comenzar sus estudios universitarios con sólo 16 años, tras recibir un permiso especial del Ministerio de educación debido a su juventud (ya lo habían intentado cuando tenía 15, pero la ley no contemplaba esta posibilidad hasta los 16). Cursó estudios de Literatura, decantándose por una de sus grandes pasiones, y lo hizo en un tiempo record. Realmente podría haber estudiado lo que hubiese deseado, su mente era genial y no tengo duda de que hubiese destacado en la profesión que hubiese elegido... por fortuna para el aficionado al ajedrez, Tahl se vio irremediablemente atraído por el deporte mental.

Capítulo 2 - Forjando la leyenda

       Una vez conocidos los primeros escarceos de Tahl dentro del ajedrez, podemos calificar su ascensión dentro de este deporte como meteórica. Con 17 años se proclamó campeón  de Letonia y ese mismo año obtuvo el título de Maestro de la URSS tras vencer en un match a Vladimir Saigin (campeón de Bielorrusia). Pero estos primeros pasos no son más que un simple gateo en comparación con lo que consiguió en 1957: logró vencer en el campeonato absoluto de la URSS, el título más codiciado por los jugadores de la antigua unión de repúblicas, sólo superado en prestigio por el campeonato del mundo. Como es lógico, Tahl no entraba dentro de las quinielas iniciales debido a su juventud, pero logró comandar el torneo desde su inicio y terminó logrando el triunfo en un final de infarto. A la última ronda se llegó con Tahl, Tolush y Bronstein empatados en cabeza, y el azar quiso que los dos primeros se enfrentasen. La partida fue espectacular, una muestra del talento y la magia de Tahl que logró imponerse en una batalla sensacional y consiguió, de ese modo, alzarse con el campeonato en solitario tras las tablas de Bronstein con Kholmov.

        Sólo un año después logró su primer triunfo en un torneo internacional y no pudo ser más sonado, ya que finalizó primero en el Interzonal de Portoroz (por delante de Petrosian, Fischer, Larsen, Gligoric...). Todo estaba ocurriendo muy deprisa, Tahl no sólo deslumbraba por su juego y juventud, los resultados también le estaban acompañando y su reputación crecía de forma trepidante... y el ascenso pareció no conocer límites cuando venció de forma contundente en el Torneo de candidatos de 1959, pasando por encima de rivales como Fischer, Smyslov, Keres o Petrosian. Su actuación fue más que convincente, ya que jugó varias partidas realmente espectaculares, como sus victorias ante Smyslov. Tahl se había ganado el derecho a encarar el siguiente escalón, en este caso un auténtico muro: el trono del gran patriarca soviético, Mikhail Botvinnik.

      Llegó la primavera de 1960 y la belleza inundó la naturaleza... y decidió seguir su expansión hasta llegar a un tablero de ajedrez: el destinado a la batalla por la corona mundial. La expectación que se generó alrededor del encuentro fue enorme, en el aire se apreciaba el aroma de las grandes ocasiones y a nadie escapaba la percepción de estar ante el posible nacimiento de una nueva leyenda del ajedrez. Tahl contaba con su talento y con una sólida preparación pre-match; junto a sus entrenadores había estudiado concienzudamente la apertura favorita de Botvinnik, lo que sorprendió al campeón y se tradujo en una ventaja de 3 puntos tras la 7ª partida. Pero Botvinnik volvió a mostrar su lado más combativo y consiguió, gracias a su tenacidad, equilibrar el marcador tras pelear por cada milímetro de tablero. Curiosamente, la tendencia del match volvió a cambiar en ese momento y esta vez lo hizo de forma definitiva. Tahl consiguió imponerse en varias partidas donde se dieron posiciones complicadas, mostrándose muy superior cuando los recursos tácticos hicieron acto de presencia en el tablero. Otro factor inesperado ayudó a decantar la lucha: los apuros de tiempo de Botvinnik, que cayó varias veces en zeitnot al verse totalmente superado por la velocidad de juego de su rival. Al final Tahl obtuvo el triunfo de forma holgada y se convirtió en el campeón del mundo más joven de la historia, récord batido por Kasparov décadas después. En esta ocasión la belleza se impuso al pragmatismo, en una lucha que lleva librándose durante siglos y que seguirá estando presente en enfrentamientos venideros en el mundo del ajedrez.

         Botvinnik tenía derecho a un match de revancha si era derrotado e hizo valer su privilegio al año siguiente. El ex-campeón se preparó con gran intensidad para recuperar su corona perdida, analizó el match anterior y pulió sus principales defectos. Un año antes, Botvinnik se vio sorprendido por el ímpetu y la energía de Tahl, pero esta vez estaba sobre aviso. En esta ocasión Tahl se mostró inferior a Botvinnik y así lo reconoció, a pesar de insistir en haberse preparado igual o mejor que en el primer match. Hay que mencionar que Misha empezó a tener sus primeros problemas de salud durante este encuentro, algo que perjudicó notablemente su juego. El letón no juzgó este hecho como determinante y asumió su derrota con total deportividad.

         Algunos periodistas mostraron una inquietante opinión respecto a la enfermedad de Tahl, la cual ha salido a la luz con el paso de los años tras la caída de la URSS: se especuló con un posible envenenamiento por parte del servicio secreto soviético con la intención de debilitar a Tahl y que Botvinnik, gran protegido del Politburó, recuperase su corona de campeón del mundo. Tahl nunca se pronunció al respecto, por lo que esas acusaciones son imposibles de probar.

      Tras coronar la escarpada cima del ajedrez, en la que apenas permaneció un año, Tahl realizó un rápido descenso y nunca volvió a disputar un match por la corona mundial. En alguna ocasión estuvo a punto de confirmar su regreso, aunque la fatalidad siempre se cruzó en su camino y no pudo refrendar su espectacular juego con los resultados apropiados. Su primer intento tuvo lugar en el Torneo de Candidatos de Curaçao, en 1962, Tahl llegó en gran forma y era considerado el principal favorito. Pero su salud le jugó una mala pasada y volvió a sufrir fuertes ataques renales en plena competición, lo que le impidió rendir con normalidad (cuando se llegaba a las 4 horas de juego, se venía abajo físicamente y cometía graves errores). Su salud empeoró de tal modo que no pudo disputar la 4ª y última vuelta del torneo, tras ser convencido por sus rivales que veían como empeoraba ante sus propios ojos.

      Con el paso de los años su salud nunca llegó a mejorar y los problemas persistieron durante toda su carrera, algo que sin duda influyó negativamente en sus resultados (como él mismo reconoció en varias ocasiones). A pesar de tantas dificultades, siguió jugando grandes partidas, dejándonos un amplio legado de creatividad que sólo finalizó con su fallecimiento.

       En 1965 volvió a estar muy cerca de poder jugar la final del campeonato del mundo. Realizó un buen Interzonal y logró alcanzar la final del torneo de candidatos tras eliminar a Portisch y a Larsen. Allí se encontró con Spassky, que se encontraba en el mejor momento de su carrera y resultó un escollo infranqueable; el resultado final fue de 7-4, con 3 victorias de Spassky en las últimas partidas. En 1968 consiguió acceder de nuevo al ciclo de candidatos y pudo llegar hasta las semifinales, pero en esta ocasión fue derrotado por Viktor Korchnoi. En 1979, cuando su nombre no aparecía en ningún pronóstico, obtuvo el triunfo en el Interzonal de Leningrado, pero tampoco logró ascender en el torneo de candidatos al ser eliminado en cuartos de final por Lev Polugaevsky. Su último intento de recuperar la corona mundial (24 años después) data del año 1985, tras jugar a un gran nivel en el Interzonal, se clasificó para el torneo de candidatos de Montpellier. La FIDE había decidido volver a la modalidad de torneo 'todos contra todos' y Tahl volvió a realizar una nueva gesta al finalizar en 4º lugar a sólo medio punto del vencedor. Sin duda un largo camino, siempre sobrevolando la cima y rindiendo al máximo nivel durante más de 3 décadas.

       La mayoría de maestros limitaban sus apariciones a unos pocos torneos al año, trabajando duro en un buen repertorio de aperturas, junto a sus preparadores y en el calor de sus hogares. Tahl hacía justo lo contrario: prefería cimentar su preparación jugando el mayor número de partidas posible (con un mínimo de100 al año), por lo que acudía a numerosos torneos en cualquier rincón del planeta. Analizando fríamente su trayectoria, se puede concluir que estuvo marcada por la irregularidad, que a su vez estuvo condicionada por sus constantes problemas de salud. Tuvo años donde ganaba torneos importantes y nadie conseguía vencerle (como 1973 ó 1974), y años donde iba de hospital en hospital, sin conseguir apenas algún resultado positivo. Resulta complicado poder juzgar sus resultados, ya que, por desgracia, factores externos lastraron su rendimiento con frecuencia.

      Los ataques renales que sufría resultaban tan problemáticos porque eran aleatorios y no se podían prevenir, apareciendo en cualquier momento, muchas veces en plena competición. Tras uno se esos ataques su estado físico se deterioraba y su juego empeoraba a la misma velocidad que su salud, episodio que solía terminar en el hospital. A pesar de tanto sufrimiento, Tahl nunca se desanimó y siguió participando en un gran número de torneos.

       En 1969 los médicos optaron por extirparle el riñón enfermo, algo que Mikhail debió de permitir años atrás. En esos días surgió el rumor de que Tahl no había podido superar la operación y había fallecido. Incluso en la prensa de Yugoslavia, país donde era muy querido, apareció su esquela, para desolación de la comunidad ajedrecista. Pero nada más lejos de la realidad, un mes después de la operación Tahl volvió a la competición en el torneo de Tbilisi ganando el primer premio. En este torneo Tahl realizó un maravilloso sacrificio de dama en su partida con Suetin que le condujo a una rápida victoria, al levantarse de la mesa comentó con su habitual humor: "No está nada mal para un difunto...".

Capítulo 3 - Pases mágicos en el tablero

     Pero Tahl no es recordado por sus buenos resultados, ni siquiera por ser campeón del mundo, lo que ha dejado un recuerdo imborrable en el aficionado al ajedrez es su estilo creativo y sus partidas llenas de golpes tácticos. Si en sus partidas no había dificultades, las buscaba con sorprendentes sacrificios que revolvían todas las piezas por el tablero, era entonces cuando se encontraba cómodo, mientras a su rival le iba invadiendo el pánico. Él mismo definió su concepción del juego de forma curiosa: "Debes llevar a tu oponente hacia un profundo y oscuro bosque donde 2+2 sean 5 y el camino que conduzca a la salida sea lo suficientemente estrecho para que solamente pueda pasar uno".

       En los torneos mostró su preferencia por agradar al público, buscando catapultar al ajedrez a la categoría de arte a través de sus jugadas. Tahl disfrutaba cuando la sala de juego estaba abarrotada y no le molestaba el barullo de los espectadores celebrando las jugadas. Otros jugadores, como Bobby Fischer, no consentían el menor ruido en la sala y pedían el desalojo cuando se sentían molestados.

        Como buen jugador de ataque, despreciaba la teoría de aperturas, aunque sabía que si quería optar a los primeros puestos debía prepararse de forma sólida, aunque lo hiciese a disgusto: "La apertura es un programa obligatorio que debo desarrollar a la fuerza". 

        En sus sacrificios de pieza había algo de psicología y una gran profundidad de cálculo de variantes, como el mismo solía reconocer con orgullo: "¡Yo también pertenezco al 'sindicato de calculadores'!". Su biógrafo, Y. Damsky, definió de una forma maravillosa su estilo de juego: "cuando Tahl consigue ser Tahl, en el tablero se desencadenaban ciclones y huracanes". La fantasía estaba presente en cada partida que disputaba y esto le ha permitido perdurar en el tiempo, aprovechando un privilegio reservado a todo ajedrecista: ser recordado por las generaciones futuras a través de sus partidas. Su atrevido y particular estilo en el tablero propició que se le pusiesen varios apodos:  "Mago de Riga", "La llama" o "el pirata de Riga".

       Pero Tahl también tuvo muchos críticos que argumentaban que sus sacrificios eran meros golpes de efecto, opinando que esa no era una forma sensata de jugar al ajedrez. Sus entrenadores trataban de frenarle antes de los torneos, tal vez velando por la salud de sus corazones, pidiéndole que jugase de forma más reposada. Pero cuando Mikhail se sentaba ante el tablero siempre elegía la variante más arriesgada, atraído irrefrenablemente por explorar los caminos más complicados. Gracias a este estilo, sus partidas obtuvieron premios de belleza en múltiples torneos.

     Tahl también tenía su maldición particular: casi siempre perdía en la primera ronda de los torneos. Aunque era algo a lo que no daba demasiada importancia e incluso se tomaba con humor. Otro dato curioso es que jugaba peor por las mañanas que por las tardes, esto era debido a que le costaba un gran esfuerzo despertarse y su cerebro tardaba mucho en empezar a funcionar... algo fatal si estás jugando al ajedrez.

    Incluso tuvo su propia bestia negra: el jugador soviético Rashid Nezmetdinov, que le derrotó en casi todos sus enfrentamientos. Nezhmetdinov era un gran jugador de ataque y tal vez por eso a Tahl se le atragantó partida tras partida. Un artista rivalizando con otro artista... ya se sabe, en casa del herrero, cuchillo de palo.

        Tahl no sólo triunfó dentro del tablero, fuera de él mantuvo excelentes relaciones con sus rivales, siempre gracias a su eterno buen humor y amabilidad. Es extraño encontrar a un campeón del mundo con un carácter similar, generalmente cuando se llega a la cumbre el jugador tiende a aislarse del resto de sus semejantes y rodearse de un halo de superioridad. A lo largo de su carrera protagonizó multitud de anécdotas, muchas de ellas con un fino humor irónico como protagonista, aunque la que vamos a tratar a continuación muestra su lado más humano: durante una partida, Tahl se dio cuenta de que el reloj de su rival estaba estropeado, algo en lo que nadie más había reparado. Pasado un rato a su contrincante se le acabó el tiempo debido a la avería del reloj, Tahl hizo caso omiso y siguió jugando sin reclamar la victoria por caída de bandera... cuando se disfruta jugando, lo demás no importa.

Capítulo 4 - La luz que se extinguió

        Mikhail Tahl fue un jugador especial dentro y fuera del tablero. Amaba profundamente el ajedrez, al que se dedicaba con entrega y deleite. Disfrutó de su profesión como pocos lo han hecho, algo que se podía apreciar en cada torneo; solía ser el primero en llegar a la sala de juego y mientras disputaba una partida paseaba entre las mesas curioseando el resto de partidas, como si no fuese suficiente con la que estaba jugando. Incluso aparecía por la sala de juego en los días reservados para las partidas aplazadas, aunque no tuviese que jugar. En el recuerdo de todos los aficionados están las partidas blitz que disputaba entre ronda y ronda, siempre jugando con un sólo minuto de tiempo contra 5 del rival... y casi siempre ganaba, valga como ejemplo lo ocurrido en un descanso de la Olimpiada de 1960, donde derrotó a Fishcer por 4-1 (el norteamericano se levantó de la mesa totalmente irritado), repitiendo la 'hazaña' ante Najdorf y jugando con las condiciones antes mencionadas: 1 minuto contra 5, realmente increíble.

        El final de la historia del 'Mago de Riga' fue muy triste. Tahl iba a participar en la Olimpiada de Manila con la selección de Letonia, que sólo una año antes había obtenido la independencia, pero repentinamente tuvo que ser ingresado y fue sometido a una nueva operación quirúrgica de riñón, lo que hizo que su estado empeorase. No llegó a participar en la Olimpiada. Tras ir empeorando progresivamente, no superó el postoperatorio y falleció el 28 de Junio. La noticia conmocionó al mundo del ajedrez y propagó la tristeza entre los aficionados, que no daban crédito a la desaparición del jugador más mágico que había pasado por un tablero de ajedrez. Sus problemas de riñón, que empezaron en su juventud, no eran compatibles con su estilo de vida; los médicos hace tiempo que le habían avisado: "Si sigue desgastándose a si mismo de un modo tan brutal, si sigue tomando alcohol, tiene los días contados". Pero Tahl entendía la vida a su manera y opinaba que vivir entre prohibiciones no era vivir, por lo que siguió con su forma de vivir 'poco adecuada', fumando, bebiendo y pasando noches enteras en vela entre el ajedrez y la literatura (su otra gran pasión).

       Misha falleció en un hospital de Moscú. En la mesa de su habitación del hospital se podían ver las partidas de la Olimpiada de Manila, varias revistas y libros de ajedrez y un tablero con sus fichas... el ajedrez siempre a su lado, hasta el ultimo suspiro. Al hospital acudieron cientos de aficionados que ansiaban que la noticia propagada fuese falsa, tal como había ocurrido en el pasado, pero esta vez el rumor era cierto y sólo quedaron las lágrimas. Nunca la muerte de un ajedrecista entristeció a tantas personas. Tahl fue enterrado en Riga, su querida ciudad natal, ante miles de aficionados que quisieron despedirle y rendirle homenaje. El entrenador de Tahl durante toda su carrera, Alexander Koblenz, 20 años mayor que él, lloró sin consuelo durante el entierro... un año después también fallecería.

     La aportación de Tahl al mundo del ajedrez no se limitó a sus partidas: escribía artículos para revistas de ajedrez y periódicos, fue comentarista para televisión y radio en muchos torneos y escribió varios libros (muy recomendables son su autobiografía "Al ataque" y "Práctica de ajedrez magistral", en el que cuenta sus vivencias durante el match que le enfrentó a Botvinnik en 1960).

      En 1995 en la ciudad de Riga se disputó un torneo en su memoria, al que acudieron los mejores jugadores del momento para rendir un justo homenaje al ex-campeón del mundo. El torneo fue ganado por Kasparov. Desde el año 2006 se organiza otro torneo en su menoría en Moscú, en el que siempre se busca que acudan los mejores del mundo. Éste no parece un modo demasiado lógico de rendir homenaje a la creatividad de Tahl, ya que los organizadores dan prioridad al Elo de los jugadores y no a su estilo de juego, invitando a jugadores posicionales. Tal vez sería más lógico invitar a jugadores tácticos contrastados y buscar un juego más acorde al carácter del homenajeado.

     Las estadísticas de Tahl son: 1263 victorias, 1321 tablas y 331 derrotas; con un promedio de 65'3 % (el promedio se saca de sumar victorias y tablas, y dividirlo por las partidas totales).

      El público del Siglo XXI todavía recuerda al letón con mucho cariño, los lectores de 'Ajedrez de ataque' así lo han demostrado al elegirle como el mejor jugador de ataque de la historia. Tahl encabeza la encuesta con claridad, seguido a mucha distancia por otros dos genios del tablero: Bobby Fischer y Paul Morphy.

Capítulo 5 - Anécdotas de una persona peculiar

         Como ya he comentado, su carrera estuvo salpicada de divertidas situaciones. Su carácter amable, sus ganas de divertirse y su agresiva forma de jugar le llevaron a protagonizar numerosas anécdotas. Veamos algunas de las más famosas:

Anécdota del hipopótamo

         Tahl siempre reconoció que a veces, durante las partidas, le venían a la mente ideas que no tenían nada que ver con el ajedrez. Esto le ocurrió durante una partida del Campeonato de la URSS en 1964, en la que se enfrentaba con Vasiukov. La posición de la partida era muy compleja y el turno de movimiento correspondía a Tahl, que estaba considerando sacrificar un caballo. Empezó a calcular un sinfín de variantes hasta que le vino a la cabeza una poesía infantil que decía: "Oh que difícil es el trabajo de sacar un hipopótamo de un pantano".

         Tras esto el hipopótamo se "coló" en el tablero y mientras los espectadores y Vasiukov pensaban que Tahl analizaba minuciosamente la posición, éste se dedicaba a "analizar" como sacar al dichoso hipopótamo del pantano.

        En la cabeza de Mikhail se amontonaban cabestrantes, palancas, helicópteros, una escalera de cuerda... pero no encontró manera de sacarle del agua y de repente pensó: "¡pues que se ahogue!" y así el hipopótamo se esfumó del tablero y se encontró con que la posición era más clara de lo que creía y, por supuesto, sacrificó el caballo.

        Al día siguiente en la prensa se escribió: "Mikhail Tahl, después de analizar durante 40 minutos la posición sacrificó acertadamente una pieza...".

Benkö le acusó de hipnotizarle

          Pal Benkö es un jugador húngaro que rindió a gran nivel en la década de los 60 y los 70. Pal había jugado 5 partidas con Tahl y en todas obtuvo el mismo resultado: la derrota. Benkö estaba desesperado y no comprendía el porqué de sus malos resultados contra el mago de Riga. Ni corto ni perezoso, Pal acuso a Mikahil de hipnotizarle durante sus partidas (medio en broma, medio en serio), con lo que conseguía que jugase de forma errática.

          Llegó un nuevo enfrentamiento entre ambos jugadores, el sexto, y Benkö sorprendió a todo el mundo al sentarse en la mesa de juego con unas gafas de sol puestas. Entre risas declaró que eran para "protegerse" de los rayos hipnóticos de Tahl. Mikhail comenzó a reírse y se levantó del tablero acercándose a Petrosian para pedirle sus enormes gafas de sol playeras, éste se las prestó y Tahl volvió a la mesa con las gafas puestas. La situación era pintoresca, teníamos a dos famosos GM jugando una partida con gafas de sol mientras el resto de la sala estallaba en carcajadas. Estuvieron de esta guisa durante una veintena de jugadas... por cierto, al final la victoria volvió a caer del lado de Tahl.

Sólo me fijo en el rey enemigo

         Tahl se enfrentó en numerosas ocasiones a otro genio del ajedrez, Bent Larsen. Esta anécdota ocurrió en un match que disputaron ambos jugadores en el año 1969. El triunfo cayó del lado del danés por un contundente 5'5-2'5. Tahl lanzó feroces ataques en casi todas las partidas, pero sólo pudo obtener una victoria.

         Esta anécdota ocurrió tras una de las victorias de Larsen. Tahl realizó un sacrificio de pieza dudoso, que más adelante le condujo a la derrota. Al finalizar la partida ambos jugadores analizaron la posición acompañados de Efim Geller. Geller comento: "Y ahora, Misha, ¿por qué usted no toma en e6?. Obtiene un peón a cambio y la posición no es totalmente desesperada". A esto Tahl contestó: "¡Yo sólo miraba al Rey negro!. No había pensado ni por un momento esa posibilidad!". Geller sacudió la cabeza.

         Tahl realizó un sacrificio de caballo con 22.Cg6+, el cual parece bastante arriesgado. La jugada que sugirió Geller fue 22.fxe6, que es la mejor... pero demasiado tranquila para Tahl. 

         Larsen cuenta esta anécdota en su libro 'Todas las piezas atacan', pero dice que la casilla donde había que tomar era d6. He analizado todas las partidas del match y en ninguna se puede tomar un peón en d6. Creo que es una errata o un fallo de Larsen al recordar la anécdota. De hecho esta es la única partida del match en la que Tahl realizó un sacrificio malo que le llevó a la derrota. 

         Esta historia ilustra a la perfección la concepción del juego que tenía Tahl, sólo se preocupaba de atacar y atacar, cosa que a veces le pasaba factura como en este caso.

Una memoria prodigiosa

        Después del torneo de Zurich de 1959, ganado brillantemente por nuestro protagonista, Tahl mostró todo su talento en una sesión de simultáneas a 38 tableros. Una vez finalizada la sesión se acercó a él uno de los jugadores participantes, que había conseguido derrotarle, para comentarle algunos aspectos de la partida. Éste fue el curioso diálogo:

          - Pero he podido hacerlo mejor en la jugada 17 - contestó Tahl..

          - No dirá que recuerda toda la partida - se extrañó su rival.

          - Recuerdo todas las partidas - contestó con toda tranquilidad Tahl.

         Todas las personas presentes creyeron que se trataba de una fanfarronada de Misha y nadie le creyó, pero Tahl insistió y se decidió hacer una apuesta. Misha tomo lápiz y papel y escribió cada una de las jugadas de las 38 partidas, sin ni siquiera tener un tablero cerca. Sin duda, una mente maravillosa.

Qué examen tan complicado

           Tahl comenzó la Universidad con sólo 16 años, ya que le habían adelantado dos cursos en el colegio. En cierta ocasión se presentó a un examen oral, respondiendo con rapidez y exactitud las dos primeras preguntas que le hizo el profesor. La tercera pregunta resultó ser una sorpresa: "Ahora presta mucha atención. Esta pregunta va a ser la más importante y la más difícil". Tahl esperó la pregunta con tensión. "Si en aquella partida con Spassky él hubiese movido su dama a h8, ¿cómo hubiera contestado usted?". Tahl mantuvo la calma y respondió acertadamente a esta sorprendente cuestión.

El humor por bandera

      - En Bled 1959 Tahl logró derrotar al siempre complicado Paul Keres. El periodista Bjeliça le preguntó en qué momento se había equivocado Keres, a lo que Misha, con sorna, respondió: "A las nueve y media". Añandiendo que se había equivocado en la primera jugada, al haber hecho 1.e4.

          - En la Olimpiada de Leipzig de 1960 Fischer se acercó a Tahl y le leyó la mano: "Veo que eres un buen jugador, campeón del mundo, pero también veo que el título te lo va a arrebatar un joven Gran Maestro de Estados Unidos (refiriéndose a él mismo)". Tahl sonrió y se acercó a Lombardy, que recientemente había obtenido el título de GM, estrechándole la mano: "Mis felicitaciones, William. Serás el próximo campeón del mundo"... no me quiero imaginar la cara que puso Fischer.

        - En 1961 Tahl fue derrotado en el match de revancha del Campeonato del mundo por Botvinnik. El resultado del encuentro fue claramente favorable a Botvinnik y un periodista le preguntó como era posible una diferencia tan grande sólo un año después de haberse proclamado campeón del mundo. La respuesta de Tahl fue, cuanto menos, jocosa: "Cuando se jugaba el primer match, Botviinik y yo vivíamos cerca. El maestro Alexander Koblenz cantaba por aquel entonces canciones napolitanas antes de cada partida. Parece que eso influyó en Botvinnik",

Engañando a uno de los grandes

        También en Bled 1959 Tahl dio muestras de su picardía. En una de sus partidas con Fischer se encontraba perdido, aunque sólo había una jugada que le obligaría a abandonar. Tahl a duras penas podía soportar la tensión, por lo que levantó y empezó a pasear cerca de la mesa. Cuando Fischer anotó su jugada en la planilla, Tahl se acercó y echó un vistazo ante la atenta mirada de su rival, que estaba observando atentamente su reacción. Tahl vio que era la jugada correcta, pero mantuvo la compostura y puso cara de indiferencia, lo que desconcertó a Fischer. El norteamericano empezó a desconfiar por la reacción de su rival y se volvió a concentrar en la posición, decantándose finalmente por una jugada distinta, lo que salvó al 'Mago de Riga' que incluso se apuntó la victoria unas jugadas después. 

Problemas con la ley

         En 1957 Tahl participaba en el Campeonato de la URSS que se estaba celebrando en Moscú. Dando un paseo por la capital, cruzó por un lugar donde estaba prohibido hacerlo y un policía le dio el alto y le pidió la documentación. Tahl no la llevaba encima y el policía decidió llevarle a comisaría. Ese día había aplazado su partida con Boleslavsky en una posición comprometida y cuando fue llevado ante un inspector vio que éste estaba analizando precisamente esa partida.

          El inspector le preguntó su nombre, a lo que Misha respondió con un escueto: "Tahl". El inspector se le quedó mirando y dijo: "Como si no tuviera ya suficientes problemas con el Tahl de esta partida". Misha pidió permiso para acercarse y echar un vistazo a la partida, y empezó a analizarla con el inspector, sin que éste supiese en ningún momento que estaba ante el ajedrecista que le estaba volviendo loco, y así estuvieron ante el tablero hasta el amanecer. Al final Misha confesó ser el ajedrecista Tahl...

Capítulo 6 - Algunos récords de Tahl

       - En las Olimpiadas tuvo unos números insuperables: 59 victorias, 32 tablas y sólo 2 derrotas, lo que da el mejor porcentaje de puntos logrados por un jugador en esta competición a lo largo de la historia. Tuvo un promedio del 81'2 %, en esta clasificación le siguen otros dos grandes jugadores: Anatoly Karpov 80'1 % y Tigran Petrosian 79'8 %. 

         - Logró encadenar 93 partidas seguidas sin perder, desde Octubre de 1973 hasta Octubre de 1974. 

      - Es el jugador que más victorias logró en el Campeonato de la Unión Soviética, empatado con Botvinnik, aunque es un dato difícil de comprobar. Dicho campeonato puede ser considerado como el  torneo más fuerte que se ha disputado en el mundo del ajedrez, ya que el número de grandes jugadores soviéticos no conocía límites.

       - En 1988 ganó el primer Campeonato del Mundo de ajedrez blitz. Este dato no puede causar sorpresa, Tahl era un gran aficionado al ajedrez relámpago y lo jugaba a diario, siempre después de cada sesión de entrenamiento y en ocasiones hasta altas horas de la madrugada. En esta modalidad no conoció rival, incluso jugaba partidas amistosas contra otros maestros en las que comenzaba con menos tiempo en su reloj, siendo derrotado en escasas ocasiones. Su rapidez de pensamiento era asombrosa, capaz de descubrir las jugadas más complicadas con un simple golpe de vista, lo que hizo que en toda su carrera sólo viera caer la bandera de su reloj en una ocasión. En el campeonato participaron Karpov y Kasparov, pero nada pudieron hacer ante la rapidez del Mago de Riga.

Capítulo 7 - Frases

Lo que dijo Tahl

"Tuve suerte porque 1960 fue bisiesto y pude ser campeón un día más. Pero eso no me preocupa, porque el título de campeón es provisional, mientras que el de ex-campeón es eterno" 

"El ajedrez ocupa en mi vida un ciento por cien, más diez" 

"Si prohibiesen el ajedrez, probablemente me haría contrabandista" 

"El hombre acepta sin problemas que una máquina corra más que él. Pero, difícilmente aceptará, que piense mejor que él" 

"Hay dos clases de sacrificios: los correctos y los míos" 

"Es un honor exagerado. ¡Lasker cometía errores en todas sus partidas y yo solamente en una sí y en otra no!". (Al ser comparado con Lasker) 

"Un jugador de ajedrez es primordialmente un actor. Se sienta en el escenario preguntándose qué jugada le va a agradar más a la concurrencia" 

A la pregunta: "¿Qué representó para usted el cálculo de sus probabilidades de victoria en el Torneo de Portoroz?", el ex campeón mundial Tal respondió:"Para mí, el tablero de ajedrez es un campo de batalla y no los libros de un contable" 

"Tenía la técnica de un Capablanca y la intuición de peligro de un Schlechter". (Se refería a Petrosian) 

"Los aficionados al ajedrez y los lectores sólo son felices cuando un gran maestro se arriesga, más bien que cuando se limita a mover los trebejos" 

Lo que sus rivales dijeron de él

"Le señalaban con el dedo antes de que hubiera comenzado a caminar. Se volvían para mirarle cuando comenzó a caminar". Viktor Vasiliev 

"El mundo del ajedrez se postraba a sus pies". Aleksandar Matanovic 

"Si se programase adecuadamente, sería imposible jugar con él". Mikhail Botvinnik 

"Tiene una fuerza combinativa que quizá supere la de Alekhine". Max Euwe 

"¿Quieres saber como juega Mikhail Tahl?. Sitúa todas sus piezas en el centro y después las sacrifica en cualquier parte". David Bronstein 

"Quizá sea el jugador de mayor fuerza atacante del ajedrez moderno". Harry Golombek

Cuenca, 20 de Febrero de 2013

Javier Cordero Fernández