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Esteban Canal

( Autor : Javier Cordero Fernández - © Ajedrez de ataque )

            Escribir un artículo sobre Esteban Canal no resulta una tarea sencilla, es mucho lo que se desconoce sobre su vida y existen varios periodos, algunos de largos años, en los que ni siquiera se sabe en que país se encontraba.

            Ni siquiera sobre su fecha y lugar de nacimiento se puede asegurar nada con rotundidad. Los datos oficiales dicen que Esteban Canal nació el 19 de Abril de 1896, en Chiclayo (Perú) y que falleció el 14 de Febrero de 1981. Sin embargo, el propio Canal comentó en alguna ocasión que había nacido unos días antes de la fecha oficial y que no lo había hecho en Perú, sino en España, en concreto en Santander. De todos modos, nunca quiso desmentirlo ya que se sentía peruano de la cabeza a los pies y en el país de los Incas fue donde pasó toda su infancia.

            Canal se diferencia de otros maestros de ajedrez en algo fundamental: su estilo de vida. Canal entendía la vida de una forma distinta a la gran mayoría, para él era la oportunidad de acumular el máximo de experiencias posibles, viajar, acercarse a la cultura y, sobre todo, disfrutar. De este modo, su carrera estuvo salpicada de años en los que no competía, preocupado por asuntos lejanos al ajedrez.

            Ese espíritu inquieto le llevó a querer conocer otros rincones del planeta cuando sólo tenía 14 años, por lo que decidió viajar a Europa. Estuvo dos años en España, para luego cruzar los Pirineos e instalarse en Francia. Sus pies inquietos le llevaron a Alemania, donde cursó estudios de Medicina y donde tuvo sus primeros encuentros con el ajedrez. Aprendió a jugar a los 18 años, una edad bastante tardía que tal vez le impidió llegar a alcanzar un nivel más alto.

            En 1923 se desplazó a Italia y allí fue donde comenzó su carrera ajedrecística debutando en el Torneo de Trieste, donde fue la gran sensación al acabar en segundo lugar por delante de Tarrasch, Yates o Asztalos.

            Sus apariciones en torneos fueron esporádicas, tal vez las dificultades económicas le impedían poder desplazarse a las distantes ciudades donde se jugaba. Muchos jugadores de la época solían tener un mecenas que patrocinaba sus participaciones, los que no lo tenían debían conformarse con participar en muy pocos torneos. Podéis ver el corto palmarés de Canal en el siguiente enlace: (Ver Palmarés).

            Otro medio de conseguir ingresos eran las sesiones de simultaneas. Estas sesiones resultaban un buen reclamo para el público, que acudía en masa a ver como los GM se enfrentaban a un alto número de rivales en apenas unas horas. En una de esas simultaneas Canal jugó la partida más espectacular de su vida, una pequeña inmortal: (Ver partida). Canal también tenía una gran capacidad para jugar a la ciega (sin ver el tablero y las fichas), llegando a dar simultaneas de hasta 10 partidas (la mayoría no quedaron registradas, por lo que desgraciadamente se han perdido).

            Aunque en Italia siempre mencionan a Canal como jugador italiano, éste jugó siempre bajo bandera peruana, algo de lo que se sentía especialmente orgulloso.

Partida de Canal rodeado de público

            Su estilo de juego sólo entendía de un vocablo: ATACAR. Saliéndose de la tendencia de la época, Canal trataba de jugar un ajedrez lleno de riesgos y bellas combinaciones. Él definía su modo de jugar de una forma muy curiosa: "En las partidas me tiro por la ventana y solo al final me entero de si he caído de pie". A sus golpes tácticos los llamaba "el veneno", eran jugadas poco comunes que 'mataban' la posición del adversario poco a poco. Nos ha dejado un buen número de partidas de ataque y eso ha hecho que se gane un hueco en esta sección de jugadores románticos.

            Obtuvo el título de MI en 1950 y el de GM en 1977 (le fue entregado de manera honorífica a los 81 años, como un reconocimiento a su carrera), siendo el primer peruano en obtener tan preciado galardón.

            Su vida en Europa no fue todo lo placentera que cabía esperar. La añoranza de su país, así como la llegada de nuevos tiempos, sumieron en una cierta infelicidad a Esteban. Y es que Canal compitió en dos épocas totalmente distintas: principios de siglo y la posguerra. La primera, en la que Canal empezó a competir, era una época de caballeros donde ante todo se anteponía ser educado y respetuoso. Este modo de comportarse fue cambiando con el paso de los años, algo que Canal no pudo soportar, sintiéndose un extraño ante las nuevas generaciones de maestros, que no se comportaban de igual forma que sus antecesores. Su desencanto fue en aumento con el paso de los años, también debido a la aparición de las federaciones, organismos que, siempre según la opinión de Canal, no velaban por el ajedrecista sino por sus propios intereses. Con todo esto, Canal fue desligándose casi por completo del ajedrez.

            Pero despidámonos con un buen sabor boca, el que te queda al reproducir estas 5 partidas repletas del 'veneno' del romántico peruano:

Javier Cordero Fernández

(27 Marzo 2007)

 

Canal - Johner,  Trieste  1923

Steiner - Canal,  Budapest  1933

Canal - Vecsey,  Trieste  1923

Canal - Tramoyeres,  Madrid  1951

N. N. - Canal,  Barcelona  1935

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