Alexandre Louis Honore Lebreton Deschapelles, ajedrecista de largo nombre y reconocido talento, tuvo una vida agitada y nada aburrida. Hijo de un mariscal francés, en principio dedicó su vida a la carrera castrense, enrolándose en el ejército de Napoleón como soldado de infantería. Eran tiempos en los que Francia dominaba Europa y el joven Deschapelles pudo conocer la dura vida del soldado lejos de la patria.

          La vida militar de Deschapelles fue convulsa y llena de sucesos. Fue herido en varias ocasiones, llegando a ser dado por muerto en la batalla de Maguncia, aunque finalmente fue encontrado gravemente herido en el campo de batalla y por ello salvó la vida. En la batalla de Flerus, en la que Francia se enfrentó a Prusia, perdió un brazo al recibir el sablazo de un soldado enemigo. Pero las fatalidades no finalizaron ahí, tras el sitio de Bailén fue hecho preso y estuvo encarcelado un tiempo, hasta que consiguió huir. Las vidas heroicas que se pueden ver en la ficción poco tienen que ver con la realidad, las batallas de aquella época eran un caos total, con muchos disparos silbando por el aire, confusión y soldados que huían en desbandada. El libro "Guerra y paz", de Tolstoi, habla con claridad sobre las batallas de aquella época.

          Tras licenciarse en el ejército, Deschapelles se dedicó de forma profesional al ajedrez. No es mucho lo que se conoce sobre sus logros en el tablero, sólo que la mayoría tuvieron lugar en el mítico café de La Regencé. Allí fue donde aprendió a jugar, enseñado por Bernard, un jugador muy conocido en aquella época, y transcurridos dos días ya consiguió derrotar a su maestro. Se sabe que en el café solía dar ventaja a sus rivales, demostrando una gran vanidad, casi siempre un peón y un movimiento de ventaja. Su fama fue tan grande que fue considerado el mejor jugador de Europa, aunque no hay que tomar muy en serio esta aseveración ya que los franceses eran muy dados a encumbrar a sus ajedrecistas.

           Su estilo de juego era eminentemente táctico. Nunca estudió la teoría de aperturas de la época, ya que consideraba que debía dejarlo todo en manos del talento. Fue maestro de Labourdonnais, pero cuando se vio superado por éste, algo que no tardó mucho en ocurrir, se retiró del ajedrez para dedicarse al whist, juego de cartas parecido al bridge en el que también demostró un gran talento, ganando buenas sumas de dinero (entre 30.000 y 40.000 francos anuales, una cantidad muy alta para aquellos tiempos). Varios jugadores del siglo XIX abandonaron el ajedrez para dedicarse a este juego de cartas, tal vez atraídos por el dinero fácil.

           El final de su vida fue tan convulso como sus anteriores vivencias, ya que fue acusado de urdir un plan para atentar contra el rey (no olvidemos que los partidarios de Napoleón nunca aceptaron el final de su emperador). Fue encarcelado durante un mes, pero finalmente fue puesto en libertad tras escribir al rey defendiendo su inocencia y aduciendo que ya su no podía ser un peligro por su edad avanzada y frágil salud. Deschapelles es un personaje enigmático sobre el que no se conoce demasiado, sobre todo de su paso por el tablero, del que no quedaron muchos vestigios. Son pocas las partidas suyas que quedaron registradas, por lo que resulta complicado hacerse una idea real de su fuerza de juego y nos debemos de fiar de las crónicas de la época, que siempre le ensalzaron.

Javier Cordero Fernández

(20 Septiembre 2012)

BIBLIOGRAFÍA

"Enciclopedia de ajedrez" - Harry Golombek

"Larousse del ajedrez"