Leonid Stein nació el 12 de Noviembre de 1934, en Kamenest Podolsk (Ucrania). Falleció el 4 de Julio de 1973.

             Los primeros pasos en la vida de Stein fueron complicados, cuando comenzó la II Guerra Mundial su pueblo fue de los primeros en ser invadido por los nazis, con las privaciones que esto supone para cualquier población sacudida por una guerra. Con mucha dificultad consiguieron huir hacia Uzbekistan, donde habitaron hasta el fin de la guerra, tras la cual pudieron regresar a su país de origen.

             La familia de Stein se estableció en Lvov, con una vida llena de privaciones; tras las penalidades de la guerra las dificultades eran muy grandes en toda Europa. Los amigos de Leonid le recuerdan como un niño delgado y enfermizo, nada brillante en los estudios.

             Stein aprendió a jugar al ajedrez a los 10 años y comenzó a progresar lenta pero constantemente. Su primer profesor de ajedrez fue Alexey Sokolsky, en esa época fue admitido en el Palacio de pioneros de Lvov, allí estaba rodeado de otros jóvenes ajedrecistas por lo que pudo ir aprendiendo cosas nuevas cada día.

             Su juego era algo irregular, el joven Stein no conseguía concentrarse al 100% en la partida, pero comprendía y analizaba la posición a la perfección; se decía de él que tenía rayos X porque conseguía verlo todo en el tablero. Jugaba las partidas a un ritmo frenético, la mayoría de las veces apenas gastaba 15 ó 20 minutos de su tiempo en una partida completa. Por su rapidez al calcular las variantes de cada jugada fue apodado "La computadora Stein".

             Siempre se ha dicho que Stein jamás leyó un libro de ajedrez, esto es cierto sólo a medias, en sus comienzos no leyó un sólo libro porque era algo que le cansaba, hay personas incapaces de leer dos páginas seguidas ya que esta actividad les causa un gran aburrimiento. Más tarde si tuvo que prestar atención a la literatura ajedrecística, era la única forma de preparar un buen repertorio de aperturas para poder competir con los mejores del mundo.

             En el año 1954 comenzó a prestar servicio militar, que se prolongaría los 3 siguientes años. Durante este tiempo pudo jugar algún torneo, pero sólo contra jugadores que estuviesen en el ejército.

             En 1958 decidió abandonar el ajedrez por una disputa con la Federación ucraniana: durante las semifinales del Campeonato de Ucrania fue sorprendido jugando a las cartas y fue expulsado del torneo por violación de la disciplina deportiva. Esto enojó a Stein que, desilusionado, tomó la decisión de no volver a jugar al ajedrez. Por suerte, el ajedrez le atraía demasiado y una año después volvió a participar en torneos (todo un alivio para los aficionados de la época y para los de épocas posteriores que hemos podido disfrutar de las espectaculares combinaciones de Stein).

             En 1960 consigue su primer éxito de renombre al vencer en el Campeonato de Ucrania y ese mismo año consigue superar las semifinales del Campeonato de la URSS, logrando así clasificarse para el torneo final; este sería su primer paso en el que es sin duda el torneo más fuerte que se ha disputado en la historia. 

             Lo verdaderamente sorprendente fue su actuación en la final, ésta era su primera participación en el campeonato soviético y logró quedar 3º-4º. La tradición de este torneo dice que los debutantes sufren un verdadero martirio a manos de lo expertos GM que participan, para un jugador inexperto enfrentarse con los Petrosian, Tahl, Smyslov, Geller y compañía supone una barrera insuperable y un constante calvario, pero Stein supo sobreponerse a la impresión de jugar contra los mejores del mundo y logró cuajar una actuación memorable.

             Durante toda su carrera jugó varias competiciones con las selecciones de Ucrania y de la URSS. En 1961 jugó su primer torneo fuera de la Unión Soviética, fue en Bucarest y logró el primer puesto, aunque sus rivales no eran de gran entidad.

             El 3er-4º puesto del campeonato soviético le dio plaza para el Interzonal, por lo que Stein se preparó para luchar por una plaza en el Torneo de Candidatos al campeonato del mundo. Comenzó el torneo de manera floja (2 de 7), pero tuvo una parte final de competición increíble impresionando al mundo del ajedrez con 11'5 puntos en las siguientes 14 rondas. Llegó a la última ronda con opciones de clasificarse para el torneo de candidatos, pero acusó el esfuerzo hecho en el tramo final y fue derrotado por Fridik Olaffsson.

             Al final quedó en 6º lugar, lo cual es un gran resultado viendo la talla de sus rivales: Fischer, Petrosian, Korchnoi, Geller, Gligoric... Además, gracias a su gran actuación obtuvo el título de Gran Maestro y le fue concedido el premio de belleza por su partida ante el húngaro Lajos Portisch: (Ver partida).

             En el Interzonal le ocurrió una anécdota que mostró el gran nivel de Stein. Tras la primera ronda Bobby Fischer se acercó a Efim Geller para proponerle jugar unas partidas rápidas, pero Geller no estaba de humor debido a su derrota en esa ronda y le indicó al estadounidense que jugase con Stein, que estaba observando desde un rincón. Fischer no conocía a Stein, ya que el soviético había quedado exento en la 1ª ronda y el estadounidense no había asistido a la ceremonia de inauguración, por lo que sintiéndose superior le ofreció jugar con ventaja: se disputarían 5 partidas y si Stein conseguía dos puntos sería el vencedor del minimatch. Además Fischer le propuso jugarse una pequeña cantidad de dinero: 10 coronas, esto no gustó a Stein pero la tentación de jugar con el mito Fischer fue demasiado grande. La primera partida la ganó Stein en 10 minutos y la segunda la ganó todavía más rápido, por lo que un sorprendido Fischer tuvo que rectificar y pedir que se jugase en igualdad de condiciones. Este episodio se repetiría al finalizar varias de las rondas del torneo, ya que Fischer volvió a proponer jugar partidas rápidas a Stein en varias ocasiones, repartiéndose las victorias sucesivamente.

             Stein empezaba a maravillar por sus resultados, pero sobre todo por su juego agresivo. En sus partidas era habitual ver espectaculares combinaciones, por lo que pronto consiguió conectar con los aficionados, siempre ansiosos por ver en acción a jugadores de ataque.

             En 1963 consigue ganar el primero de sus 3 Campeonatos de la URSS. Después de una larga lucha consiguió acabar en primera posición empatado con Spassky y Jolmov, a los que consiguió derrotar brillantemente en el torneo de desempate. Su juego había progresado mucho, sobre todo el posicional, en posiciones cerradas donde antes sólo cosechaba derrotas, ahora lograba tablas o incluso alguna victoria.

             En 1964 volvió a jugar un Interzonal en el que los 6 primeros se clasificaban para el torneo de candidatos, Stein consiguió quedar 5º a solo 0'5 ptos de los 4 primeros (que quedaron empatados). A pesar de haber entrado entre los 6 primeros no se clasificó para el torneo de candidatos... el motivo fue una absurda norma de la FIDE para los torneos interzonales que consistía en que sólo 3 jugadores de un mismo país se podían clasificar para el torneo de candidatos, en esa edición los 4 primeros lugares fueron ocupados por Smyslov, Larsen, Spassky y Tahl, por lo que Stein, a pesar de estar entre los 6 primeros, se quedó fuera (a David Bronstein le ocurrió lo mismo ya que quedó en sexta posición, por lo que el 7º y el 8º se clasificaron para el torneo de candidatos). Esta absurda regla fue abolida por la FIDE en 1965, justo un año después del Interzonal.

             Entre los años 1965 y 1967 el juego de Stein estuvo a su más alto nivel: ganó 4 torneos, hizo segundo en otros 4 y su peor posición fue un 2º-3er puesto; si además añadimos que dos de estos primeros puestos los obtuvo en el Campeonato de la URSS, podemos decir, sin temor a equivocarnos, que Stein empezaba a hacerse un hueco entre los más grandes jugadores del planeta.

             Pero el punto álgido del juego de Stein llegó en un torneo donde se reunieron los mejores jugadores del mundo (salvo Fischer) para conmemorar el 50 aniversario de la Revolución de Octubre. Allí estaban todas las figuras soviéticas (Petrosian, Smyslov, Tahl, Bronstein, Keres, Spassky...) y todas las extranjeras (Portisch, Najdorf, Filip, Pachman...). Fiel a su estilo, Leonid hizo un comienzo de torneo bastante flojo, pero una vez superado el ecuador del mismo empezó a ganar a todos sus rivales (sobre todo con piezas blancas, donde jugó varias partidas con grandes golpes tácticos) para terminar ganando el torneo con un punto de ventaja sobre el segundo, podéis ver la tabla del torneo en: (50 Aniversario).

             Tras estos formidables éxitos, Stein no parecía tener límite, incluso se empezó a especular sobre la posibilidad de que el ucraniano pudiese aspirar al título mundial que ostentaba Tigran Petrosian. Pero Stein se volvió a encontrar con su particular muro infranqueable: los torneos Interzonales. Esta vez tocaba desplazarse a Sousse (Túnez) y un visiblemente cansado Stein no logró encontrar su mejor juego quedando en 6º-8º lugar, empatado con Reshevsky y Hort. Como el sexto lugar daba plaza para el Torneo de Candidatos se disputó un torneo de desempate, en el que los 3 participantes quedaron empatados a 4 puntos, por lo que Reshevsky obtuvo el primer puesto por mejor desempate Sonnenborn-Berger.

             En 1970 jugó el match URSS - Resto del Mundo como suplente de Spassky, disputó una sola partida que perdió con Larsen, aunque el triunfo fue para los soviéticos por 20'5-19'5.

             Otro gran triunfo de Stein ocurrió en el torneo en memoria de Alexander Alekhine, que se jugó en 1971. Aquí Stein había cambiado claramente su estilo, se había vuelto más precavido y menos espectacular, además, en contra de lo que hacía siempre, comenzó el torneo muy fuerte y se dedicó a administrar su ventaja con mimo para terminar obteniendo la victoria final, eso si, empatado con un joven de 20 años llamado Anatoly Karpov que había hecho un final de torneo fantástico. Podéis ver la tabla en: (Memorial Alekhine).

             El último torneo de su carrera lo disputó en Las Palmas, donde compartió el primer puesto con Tigran Petrosian. Su siguiente objetivo era el Campeonato de Europa por países, el día que la selección soviética tenía que viajar a Inglaterra Stein tuvo un infarto al corazón y falleció unas horas después. El destino nos robó a uno de los grandes, un jugador que aun no había encontrado su propio techo y que podría haber alcanzado las cotas más altas. Su prematura muerte también nos privó de un jugador de ataque, un bien que ya en esa época empezaba a escasear y que hoy en día está en vías de extinción.

             Hoy en día no es recordado como debería, tal vez por lo fugaz de su carrera. Sólo por su forma de jugar debería tener un sitio reservado el Olimpo del ajedrez romántico. Stein no sabía jugar para hacer tablas, su juego era muy enérgico y siempre buscaba la victoria con ahínco. Siempre fue un admirador de los jugadores combinativos, por ejemplo, en su juventud siendo comentarista del Campeonato de la URSS se dedicaba a elegir las partidas de Mikenas, Simagin y Ragozin, jugadores puramente de ataque, lo que le valió una reprimenda de sus superiores que pedían más atención para otros jugadores.

             Las estadísticas de Leonid Stein son: victorias 270, tablas 75 y derrotas 324; con un promedio 64'6 % (el promedio se saca de sumar victorias y tablas, y dividirlo por las partidas totales). Podéis ver su extraordinario palmarés en el enlace: (Palmarés de Stein).

             Para finalizar, 5 partidas de la computadora Stein, al que nada de lo que ocurriese dentro de un tablero se le escapaba:

Keene - Stein,  Hastings  1967

Stein - Birbraguer,  Moscú  1966

Stein - Liberzon,  Erevan  1965

Stein - Petrosian,  URSS  1961

Stein - Schweber,  Mar del Plata  1966

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