Johannes Hermann Zukertort nació el 7 de Septiembre de 1842, en Lublin (Polonia). Falleció el 20 de Junio de 1888, por un derrame cerebral mientras disputaba una partida de ajedrez en Londres.

                Hijo de padre alemán y madre polaca, la familia al completo emigró a Alemania, en concreto a la ciudad de Breslau. Allí tuvo la oportunidad de conocer al emblema del ajedrez romántico, Adolf Anderssen, encuentro que resultaría trascendental en su vida. Pero eso ocurriría más adelante, situémonos en la época en que Zukertort era estudiante, obtuvo la licenciatura de química en Heidelberg y la de psicología en Berlín, doctorándose en medicina en la Universidad de Breslau en 1865. Como vemos fue un estudiante brillante, pero su sorprendente vida no se detuvo aquí, ya que rápidamente ejerció de médico en el ejército prusiano durante las guerras contra Dinamarca, Austria y Francia, siendo condecorado por su valentía y servicios prestados.

                Su memoria era prodigiosa, de ahí su facilidad para los estudios. Hablaba 11 idiomas: alemán, inglés, francés, italiano (lo aprendió para leer "La divina comedia"), ruso, español (para leer "El Quijote"), griego, hebreo, turco, árabe y sánscrito (para interpretar los textos del Brahman hindú Radakhant). Cuentan que era capaz de recordar todas las partidas de ajedrez que había disputado en su vida. Además era violinista, fue premiado por su habilidad en la esgrima y el tiro con pistola e incluso llegó a editar un periódico político. Como se ve fue un personaje polifacético... o tal vez no, muchas voces le acusaron de inventarse su propia leyenda y que la mayoría de las hazañas que se cuentan sobre él eran pura mentira. Hoy en día no se puede corroborar la veracidad de tanta actividad, pero resulta realmente difícil de creer que en una sola vida se puedan hacer tal cúmulo de cosas.

                En cuanto al ajedrez, Zukertort no fue un niño prodigio ya que aprendió a jugar a los 18 años, pero no pudo tener mejor maestro... Adolf Anderssen, al que como hemos dicho conoció en Breslau. No sólo le enseñó a jugar sino que le convirtió en su discípulo. Fue Anderssen el que le inculcó el amor por las partidas bellas y llenas de combinaciones, algo que Zukertort trató de llevar a la práctica siempre que tuvo ocasión. El joven Johannes aprendía con rapidez y a pesar de que Anderssen le derrotó en los primeros encuentros amistosos que disputaron, como en 1868 por 8'5-3'5, el aprendiz fue mejorando hasta lograr derrotar a su maestro en 1871, por 5-2. Disputaron varios matches amistosos a lo largo de su vida, repartiéndose las victorias casi por igual.

                Sus primeras apariciones en torneos internacionales fueron moderadamente exitosas. Consiguió ganarse el respeto de la comunidad ajedrecística gracias a su buen juego, pero a pesar de ello no logró el primer puesto en ningún torneo de esa época inicial. En 1872 retó al campeón del mundo Steinitz y este aceptó jugar un match con la joven promesa polaca. Zukertort demostró no estar suficientemente preparado para afrontar un match tan largo y fue derrotado con claridad por Steinitz, que retuvo su corona con un marcador de 9-3 (con una sola victoria del aspirante).

                Estaba claro que el juego de Zukertort tenía que progresar y se puso a trabajar duro para intentar ser el mejor jugador del planeta. En los años siguientes consiguió vencer en varios torneos importantes, y en los que no conseguía el primer premio solía dejar un gran sabor de boca por su juego marcadamente de ataque.

              Cuando fue elegido para volver a disputar el Campeonato del Mundo (que seguía estando en manos de Steinitz) nadie se sorprendió, Johhannes había adquirido gran fama tras vencer en el Torneo de París de 1878 y sobre todo por su victoria en el Torneo de Londres de 1883 (quedando por delante de Steinitz), la que fue la mejor actuación a lo largo de su carrera.

               Su juego era admirado por los aficionados, que veían en él una clara alternativa al campeón austriaco. En realidad, Zukertort no se conside- raba a si mismo el aspirante al título ya que se había autoproclamado cam- peón del mundo por su triunfo en Londres. A su vez Steinitz se consideraba campeón del mundo tras vencer en sendos matches a Anderssen, en 1866, y al propio Zukertort, en 1872. Estos dos encuentros están hoy en día conside- rados como campeonatos del mundo, pero en esa época no estaba claro que fuesen oficiales, por lo que había dudas de quien era el campeón del mundo en realidad.

                El match se disputó en 1886, en St. Louis y New Orleans. Zukertort empezó el encuentro como un vendaval, logrando el triunfo en 4 de las 5 primeras partidas. Pero justo en ese momento entraría en juego una característica negativa de su personalidad: los nervios. Steinitz logró vencer en la sexta partida y a partir de ahí Johhanes se derrumbó y comenzó a perder confianza, para terminar siendo literalmente arrollado por su rival. El resultado final del match fue 12'5-7'5 (con 5 victorias para Zukertort, 10 para Steinitz y 5 tablas). Steinitz se reivindicó como campeón del mundo y como número uno del ajedrez (podéis ver como transcurrieron los dos match contra Steinitz en Campeonatos del Mundo).

                Tras esta derrota, Zukertort fue incapaz de recuperarse anímicamente y cosechó pésimos resultados en los torneos inmediatos en que participó, además fue derrotado en un match amistoso por Joseph Henry Blackburne (9-5). Esto fue demasiado para la frágil moral de nuestro protagonista, que optó por retirarse al año siguiente de haber sufrido la derrota ante Steinitz. Zukertort podía haber pasado a la historia como uno de los grandes, pero su debilidad psicológica le impidió ser un jugador competitivo. Su temprana retirada nos privó de un gran talento, un jugador que demostró no estar preparado mentalmente para poder competir en la dura selva del ajedrez de finales del Siglo XIX. También hay que resaltar que hubo más razones que precipitaron su retirada, una de ellas fue su débil salud, lo que le llevó a abusar del opio con frecuencia para poder tratar sus dolencias.

                Hasta su derrota con Steinitz su peor posición en un torneo fue 4º, ganando o siendo segundo en la mayoría de ellos. Esto deja claro que era uno de los mejores jugadores de la época, probablemente el mejor tras Steinitz y parece que podía haber alcanzado cotas más altas de haber confiado más en su juego. Podéis ver sus resultados en todos los torneos en que participó en el siguiente enlace (Ver Palmarés).

                Para ir finalizando, conozcamos algunos aspectos más de su vida relacionados con el ajedrez. Su gran amistad con Anderssen le llevó a editar una revista de ajedrez junto a su mentor, decidieron bautizarla como: "Neue Berliner Schachzeitung". Zukertort, como otros jugadores de la época, era un enamorado del ajedrez a la ciega y daba numerosas sesiones de simultaneas en esta modalidad. Llegó a batir el record vigente en 1876 al jugar 16 partidas a la vez (venciendo en 11, tablas en 4 y una sola derrota).

                Su aportación al ajedrez fue muy extensa, creó la apertura que lleva su nombre (que se sigue jugando en la actualidad), escribió varios libros y editó varias revistas de ajedrez como "The chess Monthly" en inglés, o la que fundó con Anderssen, en alemán.

                Sus estadísticas en partidas oficiales son: 241 victorias, 67 tablas y 106 derrotas; con un promedio de 66'3% (el promedio se saca de sumar victorias y tablas, y dividirlo por las partidas totales).

                Aquí tenéis 5 partidas para que podáis deleitaros con el estilo del mejor sucesor posible de Adolf Anderssen:

Zukertort - Knorre,  Breslau  1866

Zukertort - Anderssen,  Breslau  1865 

Zukertort - Berry,  Montreal  1884

Zukertort - Munk,  Berlín  1870

Zukertort - Rosenthal,  Londres  1880

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