Paul Charles Morphy nació el 22 de Junio de 1837, en New Orleans (Estados Unidos). Falleció el 10 de Julio de 1884, en su ciudad natal. Se dice que Morphy tenía ascendencia española, ya que su abuelo emigró de Madrid a Estados Unidos, aunque esto no ha sido probado.

           Morphy fue un niño prodigio (llegó a hablar 4 idiomas: inglés, francés, alemán y español), aunque no aprendió a jugar al ajedrez hasta los 10 años. El encargado de enseñarle el movimiento de las piezas fue su padre, Alonzo Morphy, aunque quien le enseñó a profundizar en el juego fue su tío, Ernest Morphy. Rápidamente consiguió vencer a sus dos familiares, y a los 12 años ya derrotaba a los jugadores más importantes de su ciudad.

           En 1849 se enfrentó a un fuerte jugador francés: Eugene Rousseau, que residía en New Orleans. Jugó con él en 50 ocasiones, venciendo Morphy en un 90% de las partidas, más o menos. Una de las partidas jugadas contra Rousseau haría que el nombre Morphy empezase a ser conocido, incluso fuera de los Estados Unidos. Su tío envío dicha partida a la revista de ajedrez más famosa de la época, "La Regence" de París, y fue publicada inmediatamente con comentarios del jugador Kieseritzky (director de la revista), con muchos elogios para Morphy. Podéis ver la carta que envió Ernest Morphy y también esta famosa partida (Ver carta). Ernest Morphy fue un gran apoyo para su sobrino, además de un buen jugador de ajedrez como demuestra la siguiente partida (Ernest Morphy).

           Tras estos éxitos iniciales, Morphy no pone freno a su progresión y logra vencer a los jugadores norteamericanos más destacados. Incluso llegó a derrotar al gran jugador húngaro Jakob Lowenthal, que se encontraba temporalmente en el país. Morphy no era más que un adolescente, pero su fama crecía sin cesar. Su dominio en Estados Unidos se culminó al ganar el Torneo de New York de 1857, donde se dieron cita los jugadores más fuertes del país, además de Louis Paulsen.

           Estados Unidos se había quedado pequeño para Morphy, allí no existían rivales que estuviesen a su altura, por lo que decidió que había llegado el momento de buscar nuevos retos. La única forma de mostrar al mundo su talento era cruzar el Atlántico en busca de los famosos ajedrecistas europeos y así lo hizo. Su primer destino fue Liverpool, donde llegó para enfrentarse al campeón inglés Howard Staunton. Pero su fama le precedía y Staunton rehusó jugar contra él, claramente acobardado. Este miedo no fue algo transitorio, ya que más adelante rechazó todas las propuestas que Morphy le hizo. Sólo llegaron a enfrentarse una vez y no lo hicieron de forma directa, sino a través de una partida en consulta con otros dos jugadores (Owen y Barnes). Ocurrió en el Torneo de Londres, donde Morphy no participó pero si accedió a disputar dicha partida no oficial, podéis ver como transcurrió la pequeña venganza de Morphy en: (Ver partida). Tras esto Staunton llevó más allá su cobardía y se dedicó a escribir duras críticas contra Morphy en revistas y periódicos de ajedrez.

           El paso de Morphy por Europa fue devastador, tanto en resultados como por lo genial de su juego. Venció en matches a todos los rivales que se cruzaron en su camino: Von der Lasa, Lowenthal (9 victorias, 2 tablas y 3 derrotas), John Owen (dándole un peón de ventaja, 5 victorias , 2 tablas, 0 derrotas), Daniel Harrwitz (5 victorias, 1 tablas, 2 derrotas), éste último era el jugador más fuerte del famoso café La Regence de París.

           Pero el match más esperado fue el que enfrentó a Morphy con Anderssen. Ambos eran los jugadores más admirados de la época, tanto por el público como por la mayoría de sus rivales. En aquélla época Anderssen estaba retirado en Breslau, su ciudad natal, donde daba clase de Matemáticas en un instituto. El venerable profesor ya no se dedicaba al ajedrez de competición, por lo que su nivel ajedrecístico había descendido. Morphy se ofreció a pagar el viaje a Anderssen, bonito gesto que estaba en contraposición con un artículo de Staunton donde comentaba que Morphy sólo había venido a Europa en busca de dinero. Anderssen aceptó y viajó a París durante las vacaciones de Navidad, donde quedaba liberado de sus obligaciones en el instituto. Morphy ganó con facilidad al alemán con 7 victorias, 2 tablas y 2 derrotas. Con esto el estadounidense certificaba su superioridad sobre cualquier jugador de la época.

           El último match que disputó Morphy en Europa fue contra Mongredien, con 7 victorias y 1 empate. Morphy dio algunas exhibiciones a la ciega y alguna sesión de simultaneas por Inglaterra. Sin más obstáculos que superar, decidió volver a su país tras su fulgurante paso por Europa e inexplicablemente se retiró casi por completo del ajedrez. 

          Tras su regreso a New Orleans, Morphy se dedicó a la abogacía, aunque sin mucho éxito. El motivo principal de esta temprana retirada del ajedrez hay que buscarlo en los prejuicios existentes en su ciudad natal. New Orleans era una ciudad conservadora, donde estaba muy mal visto dedicarse a algo 'tan poco serio' como el ajedrez. Morphy no pudo soportar esta presión y llegó a renegar del juego que tanta gloria le había reportado.

           Morphy tuvo que abandonar su país tras la Guerra de Secesión, estuvo en Cuba, España y Francia para terminar regresando a New Orleans. Durante ese tiempo volvió a jugar algún match, pero no de una forma seria.

           Está demostrado que en esa época la salud mental de Morphy estaba muy deteriorada y comenzó a padecer manía persecutoria y otras ideas obsesivas. Se ha especulado mucho sobre el origen de la locura de Morphy, pero la tesis más creíble es que no pudo soportar el peso de su fama tras su meteórica carrera que le llevo a la cima en muy pocos años. De hecho Morphy terminó odiando el ajedrez y no permitía que se le mencionase nada relacionado con este tema. Ni siquiera aceptó los premios y reconocimientos que se le dieron por su carrera.

           Pero hablemos del Morphy ajedrecista, que es lo que verdaderamente nos importa. Su éxito se basó en la superioridad que demostraba en el juego abierto, en aquélla época este tipo de aperturas estaban en boga y resultaban ideales para los jugadores con talento. Además, Morphy poseía una comprensión de la posición muy superior al resto, lo que le permitía salir de la apertura con ventaja para luego poder combinar a su antojo y acabar llevándose la partida.

           Para explicar lo que es una posición abierta, diremos que se da cuando se han cambiado varios peones del centro, lo que hace que queden diagonales y columnas libres para el resto de piezas. Esto suele ocurrir en las aperturas que comienzan por 1.e4 e5 (salir con 1.d4 da una posición cerrada, donde el juego se hace lento y posicional). Las posiciones abiertas facilitan el desarrollo rápido de las piezas, por lo que se pueden lanzar ataques espectaculares, con sacrificios de pieza, para buscar la victoria. Morphy dominaba esta situación a la perfección y nunca lanzaba ataques precipitados (muy común en otros jugadores) porque daba mucha importancia a un correcto desarrollo de sus piezas.

           Es una pena no haber podido disfrutar del juego de Morphy durante unos años más, de hecho sólo nos ha dejado 376 partidas de las cuales ganó 197, perdiendo 23 y entablando 156. Lo que da un porcentaje del 86'4%. Sus resultados en torneos simplemente no existen, porque en la época de Morphy se disputaban muy pocos, sólo jugó dos en toda su carrera. Podéis ver su palmarés, compuesto básicamente por matches individuales, en: (Ver Palmarés).

           A continuación 4 partidas donde Morphy desarrolla su fino estilo de ataque: